I stjernebilledet Perseus 1.000 lysår borte er et enormt stjernesystem i færd med at kaste enorme mængder vand af sig.

Nasas infrarøde Spitzer-rumteleskop har opdaget fem gange mere vand, end der findes i Jordens have tilsammen, og vanddamp vælter ud af den sky, som planetsystemet er dannet af, fremgår det af undersøgelser fra Rochester Universitet i New York, som er offentliggjort i Nature.

Vandet dannes, når is fra skyen rammer en varm skive midt i skyen. Med tiden vil vandet igen blive til is og danne asteroider og kometer.

Skiven, der genererer vanddampen, indeholder 10 milliarder brintmolekyler per kubikcentimeter og har en radius, som svarer til afstanden mellem Jorden og Pluto. Skivens temperatur ligger på omkring minus 103 grader celsius.

Første observation af vandets vej til planeterne
Dan Watson fra Rochester Universitet oplyser, at det er første gang astronomerne direkte kan observere, hvordan vandet, som er basis for livets opståen, ankommer ved fødslen af planeter.

På Jorden ankom vandet via asteroider og kometer, men det fandtes også som is i de tætte skyer, hvorfra stjernerne dannedes.

Vand findes mange steder i Universet, men de nye opdagelser giver en masse nye detaljer om, hvordan planeter bliver dannet. Ved at analyserer, hvad der sker med vandet ved stjernesystemet NGC-1333-IRAS-4B, kan man få en masse viden om støvskiven, som måske med tiden bliver til en række planeter.

Mere vanddamp end forskerne kan se
Dan Watson og hans kollegaer har også studeret 30 af de yngste stjernefødsler med Spitzers infrarøde spektrogram, der kan fortælle om molekylesammensætningen. Af de 30 stjernefødsler fandt de kun en, hvor der kunne ses vanddamp.

Vanddampen kan ses, når isen rammer støvskiven. Herved bliver den hurtigt opvarmet og gløder i det infrarøde område.

Astronomerne mener dog, at årsagen til, at de ikke kan se vand ved flere stjernefødsler, er, at stjernerne ligger, så de ikke kan observeres fra Jorden. Samtidig er denne fase i en stjernes udvikling forholdsvis kort og derfor svær at observere.