Når en person tager et enkelt skridt fremad, producerer han energi nok til at drive to 60 W pærer i et sekund. Er det en folkemængde, som tager et skridt, producerer de nok energi til at drive et tog i lige så lang tid. Hvorfor ikke udnytte det?

Den tanke ligger bag arkitekturprojektet Crowd Farm udarbejdet af Thaddeus Jusczyk og James Graham fra Massachusets Institute of Technology (MIT). Ideen er dog ikke ny, men er allerede afprøvet på den bæredygtige natklub Sustainable Dance Club i Rotterdam, hvor der er installeret et piezoelektrisk dansegulv.

I det prisvindende projekt giver de to nyuddannede arkitekter deres bud på, hvordan South Station banegården i Boston kunne se ud, hvis menneskelig bevægelse tænkes ind i arkitekturen.

På stationen, der også rummer to metrostationer, atletikbane og spillesteder, skal perroner og pladser udstyres med en slags dynamo-gulv, bestående af små blokke, der giver en lille smule efter, når man træder på dem. Når blokkene bevæger sig i forhold til hinanden, producerer de elektricitet. Den producerede energimængde er lille, men den kan blandt andet bruges til at oplyse skilte om teknologien.

»Vi vil have folk til at forstå den direkte sammenhæng mellem deres bevægelser og den energi de skaber«, siger Thaddeus Jusczyk, den ene af de to idémænd.

Projektet, der vandt den japanske Holcim Fonds pris for bæredygtigt byggeri tidligere i år, kan også producere el til andre formål for eksempel til rockkoncerter, hvor det i givet fald vil være publikums entusiasme, som sætter lydstyrken.

Krystal skaber spænding
Ideen med at tappe energi fra forbipasserende er langt fra ny. Crowd Farm er faktisk inspireret af en indretning foran opfinderen Thomas Edisons hus. For at komme ind må man gå igennem en karrusel, der driver en vandpumpe. Men teknologien bag Crowd Farm conceptet er ny.

Princippet bag hedder piezoelektricitet og udnytter det faktum, at visse typer af keramik og krystal producerer en svag spænding, når de udsættes for tryk eller pres. Disse stoffer, for eksempel zinkoxid, kan væves ind i tøj og levere strøm nok til at drive små gadgets.

Den amerikanske hærs forskningsagentur Darpa har blandt andet forsket i at oplade militær elektronik ved hjælp af piezoelektriske minigeneratorer integreret i uniformer og i støvler.

Natklubber og jernbaner tapper energi fra fodtrin
Japanske ingeniører har også planer om at udnytte vores bevægelser i større skala.

Sidste år installerede det japanske jernbaneselskab JR-East piezoelektronik i tælleapparater, der udover at tælle passagerer også skal bidrage til jernbanestationernes samlede elforbrug.

Og på universitetet i Hull, England, arbejder ingeniører på at udvikle en trappe, der kan udvinde energi fra de skridt, som brugerne af trappen tager, når de går op og ned.