Med mere end 100 artikler i anerkendte tidsskrifter er den 63-årige tyske økonom Hans Werner Gottinger med speciale i miljøvidenskab og teknologi et kendt navn i den samfundsvidenskabelige debat.

Men midt i hans karrierers efterår fyger det med beskyldninger om, at en stor del af hans artikler er direkte afskrifter af andre forskere, skriver Nature.

Senest har tidsskriftet Research Policy trukket en artikel fra 1993 tilbage, fordi artiklen var en afskrift af en artikel af forfatteren Frank Bass i avisen Journal and Business i 1980.

Redaktøren af Research Policy blev opmærksom på problemet, da en student henvendte sig og fremlagde dokumentation for, at lange passager og komplekse matematiske udregninger i Hans Werner Gottingers artikel var identiske med artiklen af Frank Bass.

Redaktør åbnede for Pandoras æske
Opdagelsen skærpede nysgerrigheden hos en af bladets andre redaktører, Ben Martin, som er ekspert i samfundsvidenskab på University of Sussex i Brighton i Storbritannien. Med en række søgninger på Google åbnede Ben Martin Pandoras æske.

I 1999 havde redaktøren på det økonomiske tidsskrift Kyklos trukket en artikel fra 1996 tilbage, fordi den var en afskrift af en artikel fra 1992 i tidsskriftet Economics of Innovation and New Technology. Og en artikel fra 2002 i International Journal of Global Energy Issues viste sig i store træk at være afskrift fra en canadisk artikel i 1997.

Hollandsk universitet afviser kendskab til forsker
I artiklerne fremgik det, at Hans Werner Gottinger tilhørte Maastricht University i Holland, men en opringning fra Ben Martin afslørede, at den tyske økonom aldrig havde været tilknyttet universitetet.

Ifølge Hans Werner Gottinger kan han ikke huske detaljerne omkring de enkelte artikler og undskylder enhver misforståelse. Med hensyn til hans tilknytning til Maastricht University så hævder den tyske økonom, at der er tale om en misforståelse, idet han påstår at have været tilknyttet andre institutter i Maastricht.

Men tidsskriftet Nature har gennemgået Hans Werner Gottingers påstande om medlemskab af bestemte videnskabelige kredse og tilknytning til indflydelsesrige tidsskrifter. Det lykkedes ikke Nature at få bekræftet et eneste medlemskab og flere af tidsskrifterne afviste, at han havde et tilknytningsforhold.

Redaktør: Plagiering er mere udbredt end vi tror
Hans Werner Gottingers karriere er tværtimod et trist kapitel om en sky person, der siden hans ansættelse på University of Bielefeld i det nordlige Tyskland i 1973 er blevet smidt ud af den ene videnskabelige kreds efter den anden på grund af uenigheder med ledelsen eller afsløringer af bedrageri.

Ifølge redaktøren på Research Policy, Ben Martin, er det lykkedes Hans Werner Gottinger at snyde sig gennem karrieren, fordi hans artikler ofte beskæftigede sig med komplekse matematiske modeller, som er et sjældent syn inden for samfundsvidenskab og derfor har været svære at gennemskue for redaktører.

»Det er skræmmende – det indikerer, at plagiering kan være langt mere udbredt, end vi hidtil har troet,« siger Ben Martin til Nature.