For første gang er det lykkedes læger at behandle en hjerneskadet ved at sætte elektroder dybt ind i hjernen - et indgreb, der kaldes deep brain stimulation.

Den 38-årige hjerneskadede amerikaner var i seks år ved minimal bevidsthed og kunne kun bevæge sine fingre og øjne lidt, skriver avisen The Sydney Morning Herald.

Nu kan han tygge, sluge og udføre visse enkle bevægelser som at børste hår og drikke af en kop, siger nerveforskerne på Cleveland Clinic’s Centre for Neurological Restoration i USA.

Anderledes end koma
Patienter ved minimal bevidsthed adskiller sig fra mennesker i for eksempel koma, ved at de af og til viser tegn på psykisk tilstedeværelse og nogle gange kan kommunikere ved hjælp af tegn eller simple ord.

Grunden til at patientens hjerne kunne kickstartes, mener forskerne, er, at nogle områder i hjernen i nærheden af thalamus er forblevet aktive.

Thalamus er kroppens vigtigste omkoblingscenter for sensoriske signaler fra kroppen til storhjernen, og ved at stimulere den del af hjernen, har lægerne dermed aktiveret nogle uskadede dele af hjernen.

Deep brain stimulation er aldrig før blevet brugt på en person ved minimal bevidsthed, men er kendt fra behandling af Parkinsons-patienter. Forsøget er beskrevet i det seneste nummer af tidskriftet Nature.

Nu håber forskerne, at det vellykkede forsøg kan sætte gang i behandlingen af patienter ved minimal bevidsthed, som tidligere har fået lille eller slet ingen hjælp, der kunne forbedre deres tilstand.

Forskerne advarer dog om, at man endnu ikke ved meget om, hvilke typer skader en sådan kick-start af hjernen kan afhjælpe.