Da Messenger-rumsonden natten til onsdag passerede tæt på Venus, fik man for første gang samtidige målinger af planetens ionosfære og plasmadynamik.

Det lykkedes, da ESA's Venus Express-sonde allerede befandt sig i kredsløb om planeten betegnet Jordens søsterplanet, idét Jorden og Venus har omtrent samme størrelse og masse.

Nasa havde indrettet Messengers bane, så den sigtede mod et punkt blot 337 kilometer over planetens overflade. Den tætteste passage var omkring kl. 03.08 dansk tid onsdag morgen.

Under forbiflyvningen blev rumsondens bane ændret af Venus og sondens hastighed blev bremset ned fra 81.720 kilometer i timen og til 62.280 kilometer i timen.

Messengers projektleder på Johns Hopkins Universitet, som styrer sonden for Nasa, Andy Callowya, oplyser, at normalt benyttes forbiflyvninger af planeter til at få forøget hastighed, men Messenger bevæger sig modsat og havde brug for at reducere sin hastighed for at komme ind i banen omkring Merkur.