Forskere på DTU skal i et nyt projekt udvikle supereffektive, millimetersmå antenner, som kan give mikrochips og meget små sensorer trådløs adgang til internettet.
 
Antennerne kan blandt andet bruges til online-terrorbekæmpelse, hvor lufthavne, banegårde og byrum overvåges for miltbrandbakterier og sprængstoffer ved hjælp af mikroskopiske detektorer. 
 
»Mikroantennerne sætter en lavine af højteknologiske kommunikationsmuligheder i gang. Perspektiverne for anvendelse er enorme,« siger professor Olav Breinbjerg fra Ørsted-DTU.

Hidtil har trådløs opkobling til internettet være forbeholdt store og klodsede devices som pc eller mobiltelefon - men fremover vil sensorer kunne være online og kommunikere trådløst med en central.

DTU-forskningen er på dette stadie endnu ikke møntet på en bestemt anvendelse, men mikroantennerne kan udover kampen mod terror også anvendes på sundhedsområdet til f.eks. at kommunikere data til og fra blodtryksmålere og insulinpumper, og mikroantennerne kan udgøre en vigtig brik i hverdagen, hvor f.eks. bilmotorer og køleskabe kommunikerer trådløst med internettet.

For at udvikle de nye, små antenner skal DTU-forskerne finde frem til materialer med helt specielle elektromagnetiske egenskaber.

De nye egenskaber betyder, at de begrænsninger, som naturlige materialer besidder, forsvinder. Derfor vil der ikke længere være en øvre grænse for, hvor effektive mikroantenner kan blive.

»Projektet er meget krævende, og går faktisk ud over grænserne for, hvad man kan i øjeblikket,« siger adjungeret professor Lars Lading, DTU.

Han er formand for Forskningsrådet for Teknologi og Produktion, som netop har afgjort bevillingen til forskningsprojektet på knap fem millioner kroner. Forskergruppen kan blive den første i verden, der udvikler så små antenner.

Forskningen i de såkaldte metamaterialer er mindre end ti år gammel og kan føre til teknologiske gennembrud inden for trådløs kommunikation, optik og bioteknologi.

I udviklingen af antenner har det været en naturlig begrænsning, at en effektiv antenne skal have en størrelse på omtrent det halve af den bølgelængde, den skal sende og modtage på - for mobiltelefoner betyder det en antenne på ca. syv cm., og når dagens mobiltelefonantenner er mindre, er effektiviteten også tilsvarende ringere.

»Med metamaterialerne er det nu muligt at bryde de naturlige begrænsninger og udvikle antenner, der kan sende og modtage effektivt i alle retninger og inden for alle de bølgelængder, der bruges til mobiltelefoni og radioudsendelser,« siger Olav Breinbjerg.

Det amerikanske forsvar har for nylig peget på udviklingen af mikroantenner som vitalt forskningsområde for USA's nationale sikkerhed.
 
Antennerne kan netop bruges til sensorer, der sniffer efter f.eks. sprængstof. Mikrochipsene er endnu ikke er udviklet, ikke mindst fordi det hidtil ikke har været muligt at udvikle en antenne så lille, at den kan indopereres i en mikrochip.