Firmaet Prevas, som blandt andet rummer det tidligere IO Technologies, er i færd med at bygge en supercomputer til avanceret, realtids billedbehandling i 3D.

Modtageren er Center for Fast Ultrasound ved Ørsted DTU, som skal bruge computeren til at tegne levende 3D-billeder af et bankende hjerte, der bestråles med ultralyd. Det bliver en gevinst for hjertelæger, når projektet bliver til virkelighed.

3D-billedbehandling er en opgave, som med fordel kan opdeles i mange parallelt udførte processer.

Supercomputeren udføres som en stor Linux-klynge af mange små computere, men i modsætning til andre klyngecomputere bliver denne udført uden en eneste færdig processor og uden afvikling af software. Hele opgaven afvikles i hardware, i FPGA’er.

Apparatet opbygges i et standard rack med plads til 64 indstikskort. På hvert kort sidder fem Xilinx Virtex4 FPGA’er, dels FX100, dels FX60 og FX40. De to førstnævnte FPGA’er rummer begge nogle store IP-blokke (Intellectual Property), svarende til to fulde PowerPC-chips på hver FPGA.

Det giver i alt 512 højtydende PowerPC’er. En Virtex4-FPGA er kendt for at kunne yde op til 100 Gflops (100 milliarder regneoperationer med flydende komma per sekund).

Hver FX40 rummer op til 32 Gbyte ram. Internt på kortet sendes informationer rundt via 3 Gbit busser, og med samme fart går det over systemets backplane, altså forbindelsen mellem kortene. Fordelingen af delopgaver på kryds og tværs sker gennem det specielt opbyggede Linux-klynge netværk

Hvert kort har 16 analoge inputs, og vil kunne afvikle 1 Gbyte data per sekund.

Det samlede system kommunikerer udadtil gennem et 1 Gbyte/s ethernet.

»Computeren bliver fintunet til billedbehandling i 3D, så den vil ikke være overvældende hurtig til andre typer opgaver. Men som grafikprocessor bliver det formentlig verdens hurtigste på sit felt,« mener firmaets tekniske direktør, Rune Domsten.

Projektets øvrige partnere er Rigshospitalet, B-K Medical A/S, Københavns Universitet, Lund Universitet samt Vermon France. Videnskabsfonden har givet 14 millioner kroner til projektet.

Verdens hurtigste supercomputer (opgjort i november 2006) er for tiden IBM BlueGene/L, en generel supercomputer med over 100.000 processorer. Den yder 280 Tflops (280.000 milliarder regneoperationer med flydende komma per sekund.