Sankt bernhardshunde har fået en alvorlig konkurrent, når det handler om at komme skadede bjergbestigere til undsætning.

Det new zealandske firma TGR Helicorp har udviklet en ubemandet helikopter, der skal redde bjergbestigere ned fra Mount Everests svimlende højder. Det skriver Everest Rescue Trust på organisationens hjemmeside.

"Alpine Wasp" hedder helikopteren, der er udstyret med en dieselmotor fra amerikanske Deltahawk for at kunne flyve i den iltfattige luft i 8.000-9.000 meters højde.

Brændstoffet bliver flybrændstoffet Jet A1, fordi det er lettere at få fat på i Nepal og ikke fryser ved de lave temperaturer i store højder. Fuselagen er lavet af kevlar, og kompositmaterialer og rotorbladene er specielt designede til at flyve i tynd luft.

Helikopteren skal styres fra en base i Namche Bazar i Himalayaregionen. Den får indbyggede kameraer og scannerudstyr, som piloten kan bruge til at navigere efter. Redningsmetoden bliver et spil, som kan sænkes ned til bjergbestigerne, som derefter bliver hævet op i kabinen. Helikopteren skal kunne tage to bjergbestigere med ad gangen.

Everest Rescue Trust er gået ind i projektet, fordi de mener, at der er brug for ubemandede redningshelikoptere, hvis dødstallet på Mount Everest skal ned. Sidste år døde 11 bjergbestigere ifølge everesthistory.com i forsøget på at nå toppen.
 
Selv om en bemandet helikopter en enkelt gang har landet på "Verdens tag", så vil piloterne generelt have svært ved at overleve mere end et par minutter i den såkaldte dødszone over 7.300 meters højde, fordi de ikke er vænnet til højden.

Helikopteren er ikke færdigudviklet endnu, men den skal testes i løbet af i år på Mt. Cook i New Zealand. Everest Rescue Trust regner med, at helikopteren kan sættes ind på Everest allerede i 2008.