Efter at have tilbragt 1.200 dage på overfladen af Den Røde Planet har den ene af Nasas to marsbiler, Spirit, igen overrasket, denne gang ved at finde de mest sikre spor efter vand.

Med alpha- og røngenpartikel-spektrometre har Spirit opdaget aflejringer i Gusev-krateret på Mars, hvor koncentrationen af kiselsyre er omkring 90 procent. Kiselsyre kræver vand for at kunne dannes, og den høje koncentration tyder på, at planeten har været meget mere våd end i dag.

Under sin udforskning af bakkerne i Gusev-krateret har Spirit tidligere fundet områder med vandbåret svolvrigt støv, ændringer i mineraler, som skyldes vand, og tegn på eksplosiv vulkansk aktivitet, som kan skyldes vand. Opdagelsen af kiselsyren er dog det mest sikre tegn på, at Mars har haft de rette betingelser for, at livet kunne opstå.

Geokemiker Albert Yen fra Nasas Jet Propulsion-laboratorium påpeger, at kiselsyren kan været dannet ved en kombination af støv og vandampe fra vulkanskaktivitet med højt syreindhold i forbindelse med flydende vand, eller blot fra en varm kilde.

Fundet overrasker den videnskabelige leder af marsbilerne, Steve Squyres fra Cornell Universitetet. Det får ham til at overveje, hvor mange andre uopdagede ting, der stadig er tilbage i det område, som Spirit og søsterbilen Opportunity har udforsket.

Spirit og dens søsterbil, Opportunity har gennemført deres tre måneders primære mission og har efterfølgende flere gange fået forlænget deres mission.

Begge biler fungere stadig, men begynder at vise tegn på alder. F.eks. fungere et af Spirits seks hjul ikke længere, så det bliver trukket efter marsbilen.

Det var denne slæben, som afslørede et område med lyst Marsstøv, hvor kiselsyren blev fundet. Området er blevet døbt "Gertrude Weise".

På den anden side af Mars har Opportunity været i gang med at udforske det store Victoria-krater i de seneste seks måneder. Opportunity er nu færdig langs kraterkanten og på vej tilbage til et område kaldet "Duck bay", hvorfra Nasas teknikere håber, at marsbilen sikkert kan køre ned i krateret.