I fredags indledte de amerikanske lufthavnsmyndigheder tests af en ny scannermetode, der kan vise, hvad passagerer gemmer inden under tøjet. Scanneren, der tidligere har været testet i blandt andet Heathrow Airport, er i testperioden frivillig for passagererne.

Det er ikke let at finde uddybende information om teknologien på nettet - måske kan nogen af Ingeniørens læsere hjælpe - men grundlæggende foretages scanningen ved, at røntgenstråling sendes ind mod den person eller genstand, der skal undersøges. Normalt ved røntgenundersøgelser detekterer man den stråling, der passerer igennem personen, hvorved dæmpningen i personen skaber de skygger, vi for eksempel ser som knogler i et røntgenbillede.

Den nye scanner bruger backscatter, hvilket vil sige den svage stråling, der spredes tilbage fra personen. Ud fra denne stråling kan man danne et billede af de genstande, der befinder sig under for eksempel tøj. Tilsvarende regner man med, at teknologien vil kunne bruges til at detektere miner under jorden.

Opløsningen er faktisk så god, at man kan lave billeder, der minder meget om nøgne mennesker! Og derfor er den største modstand i USA også kommet fra folk, der føler, at scanneren krænker deres privatliv. Og tilsyneladende er der ikke mange, der tænker over, at røntgen er ioniserende stråling, og at man som udgangspunkt bør begrænse den dosis, befolkningen udsættes for til det mindst mulige. (Jeg har endnu ikke fundet nogen oplysninger om, hvilken strålingsenergi, der anvendes, eller hvilken dosis man forventer, passagerer får ved en scanning)

I mellemtiden har man brugt kræfter på at lave regler for, hvordan man bedst beskytter passagerernes privatliv. For eksempel har man bevidst reduceret opløsningen af billederne, så sikkerhedsfolkene (der er placeret langt væk i et separat lokale) kun kan se et sløret omrids af personen! Det er ikke ofte, ny teknologi må forringes, før den kan tages i brug...