Potentiale for mange nye jordlignende planeter
NASAs kommende planetteleskop, SIM PlanetQuest, har i følge nye analyser potentiale til at kunne finde rigtig mange jordlignende planeter.
Indtil dato har man fundet op mod 200 planeter omkring fremmede stjerner.
Ud fra analyser og computersimulationer har forskere nu beregnet, hvor mange nye planeter omkring andre stjerner man kan forvente at finde med NASAs kommende SIM PlanetQuest mission.
Det er forskerne Joseph Catanzarite, Michael Shao ,Stephen Unwin, Angelle Tanner, og Jeffrey Yu fra NASA Jet Propulsion Laboratoriet som har offentliggjort resultaterne af de nye analyser i september-nummeret af tidsskriftet Publications of the Astronomical Society of the Pacific.
NASA er gået i gang med planlægningen af SIM-teleskopet. Arbejdes udføres af Jet Propulsion Laboratoriet og rumfirmaet Northrop Grumman.
Teleskopet skal opsendes med en ubemandet raket inden for de næste 10 år. Det skal placeres i en bane rundt om Solen, lidt bagved Jorden. Med tiden vil SIM PlanetQuest drive ud i en afstand af 95 millioner kilometer fra jorden, hvor der vil være konstant lys på dets solpaneler. Herfra er det meningen, at det skal søge efter planeter omkring andre stjerner i universet.
Målet med SIM PlanetQuest er specielt at se efter planeter på størrelse med jorden, som befinder sig i den såkaldte beboelige zone omkring stjernen. Dette er den zone, hvor temperaturerne på en planet vil være hverken for varme eller kolde, således at der kan eksistere flydende vand på dens overflade.
Forskerne har beregnet, at man ved undersøgelser med SIM PlanetQuest af de 120 mest lovende stjerner, forventer at kunne finde planeter der er mindre end Jorden i kredsløb omkring seks stjerner. Samtidig forventer man at opdage planeter på op til to gange Jordens masse omkring 24 stjerner, og ved alle stjernerne regner man med at kunne se planeter med en masse på over tre gange Jordens.
Alle de planeter, som man finder med SIM PlanetQuest, vil være kandidater til yderligere undersøgelser med NASAs fremtidige Terrestrial Planet Finder mission. Den skal bruges til at søge efter tegn på et beboeligt miljø og måske endda tegn på liv på planeterne.
Blandet de 120 stjerner forskerne har identificeret som kandidater med jordlignende planeter, er stjerner som Sirius i stjernebilledet Store Hund, Altair og Alpha Centauri på den sydlige halvkugle.
