Det amerikanske forsvarsministeriums forskningsfond DARPA skruer nu op for udfordringen for deltagerne i fondens konkurrence om at bygge førerløse computerstyrede personbiler.

De to foregående udgaver af DARPA's konkurrence har været en udfordring om at gennemføre et løb gennem ørkenen på kortest mulig tid. Første år gennemførte ingen af de tilmeldte biler ruten. I den næste udgave gennemførte flere biler den 212 kilometer lange rute med den ombyggede Folkevogn Stanley fra Stanford University som vinder.

Den næste udfordring kommer imidlertid til at stille endnu højere krav til softwaren i bilerne. DARPA's næste løb skal foregå i et realistisk bymiljø, hvor bilerne skal kunne foretage vognbaneskift og følge færdselsreglerne.

For flere af holdene i de to foregående løb var det ofte problemer med hardwaren, som ikke kunne tåle den hårdhændede behandling på ørkenvejene, der førte til, at holdene måtte udgå.

11 hold har i første omgang fået støtte fra DARPA til at konstruere nye køretøjer, der kan navigere gennem den nye - og endnu hemmeligholdte - rute på 96 kilometer med typiske forhindringer, som dem en menneskelig bilist kan støde på.