Den Internationale Astronomiske Union (IAU) stemte torsdag eftermiddag om en række resolutioner, som skulle afgørende den lange diskussion gennem de sidste to år om definitionen på en planet. Den nye definition på en planet blev vedtaget af de 2.500 astronomer samlet på IAU's årsmøde i Prag.

Med de nye resolutioner bliver antallet af planeter reduceret fra ni til otte. Hermed er kun Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun planeter. Pluto, som blev opdaget i 1930, og siden har været kaldt en planet, er ifølge de nye resolutioner en dværgplanet.

Ifølge de nye resolutioner er

"en planet et himmellegeme som (a) er i kredsløb om Solen, (b) har tilstrækkelig masse til at dets tiltrækning skaber en hydrostatisk ligevægtsform (næsten rund), og som (c) har renset området omkring dets kredsløb."

"en dværgplanet er et himmellegeme som (a) er i kredsløb omkring Solen (b) har tilstrækkelig masse til at dets tiltrækning skaber en hydrostatisk ligevægtsform (næsten rund), og (c) ikke har renset området omkring dets bane og som (D) ikke er en satellit.

"Alle andre objekter i Solsystemet, undtagen satellitter i kredsløb omkring Solen, skal alle kaldes små solsystemslegemer (Small Solar System Bodies)"

Den vedtagne resolution er et dramatisk skifte fra sidste uge, hvor man arbejde med et forslag som ville skabe 12 planeter i Solsystemet. Dette forslag var meget upopulært og førte til voldsom diskussion, som i sidste ende endte med at Pluto mistede sin planet-status.

Foruden Pluto bliver også asteroiden Ceres og det nyopdagede legeme, 2003-UB313, til dværgplaneter. Af disse er 2003-UB313 den største og har foreløbig fået kælenavnet Xena. Den vil senere få et rigtig navn nu dens status er blevet afklaret. Pluto største måne Charon får ingen ny titel med den nye definition.

Den nye gruppe af små solsystemslegemer omfatter de talrige asteroider, kometer og andre naturlige satellitter omkring Solen.
I løbet af de kommende år vil IAU klarlægge de præcise grænser for dværgplaneter. Man forventer at der ude i Kuiperbæltet findes op mod tyve nye legemer som med tiden kan få status som dværgplaneter.