Når det drejer sig om jagten på liv i Universet, er parolen normalt: Led efter vand. For det er vanskeligt for beboere på Jorden at forestille sig liv uden vand. Douglas Capone fra University of Southern California i Los Angeles har et andet bud: Led efter nitrogen. For liv uden kulstof og nitrogen, og deres evne til at danne dobbeltbindinger, er nemlig også vanskelig at forestille sig. Nitrogen findes kun i meget ringe grad bundet i geologiske reservoirer, og på Jorden er mængden af nitrogen bundet i biosfæren derfor ikke en uvæsentlig del den totale mængde af nitrogen (nogle få procent). Rådet lyder derfor: Led efter nitrogen. Karakterisér og kvantificér det. Hvis det ikke kan forklares udfra kemiske processer, der ikke er forbundet med liv, så lad det ikke forblive uforklaret. Og når det gælder om at bringe materiale hjem fra Mars eller andre steder i solsystemet, så hent noget der er rig på nitrogen. Science 5. maj 2006 [ram]