I det centrale Oslo, nær hovedbanegården og den kommende opera, er en imponerende byfornyelse sat i gang. Her skal i de kommende år skabes en ny Fjordby med fire nye bydele, nemlig Bjørvika, Bispevika, Middelalderparken og Lohaven. I alt skal her bygges næsten 1 mio kvm etageareal, hvoraf godt halvdelen skal være erhverv og resten boliger.

For et langt smalt område i Bjørvika, hvor jernbanegodsterminalen tidligere lå, udskrev den private bygherre Oslo S. Utvikling (OSU) i 2003 en plankonkurrence, der blev vundet af den hollandske tegnestue MVRDV m.fl. med forslaget Barcode. Navnet skyldes, at der skal bygges 13 parallelle og ulige brede kontorhuse på tværs af områdets længderetning, som i en stregkode. Alle husene skal være forskellige mht. form og materialer, og de skal være væsentligt højere end i de omkringliggende karrébebyggelser. Barcode kan hermed blive et arkitektonisk showpiece.

For en grund i den østlige ende af stregkoden udskrev OSU i samarbejde med Den Norske Arkitektforening og statens rådgiver Enova i foråret 2005 en åben, international arkitektkonkurrence med titlen »Europas mest energieffektive næringsbygg?«. Der indkom kun 22 forslag, muligvis fordi der blev stillet usædvanligt skrappe krav til dokumentation af energiøkonomien.

Konkurrencen efterlyste projekter, der forener fremragende arkitektur med energieffektiv byggeteknik. Dommerkomiteen fandt ikke nogen klar vinder, men gav ved præmieuddelingen den 14. oktober 2005 to delte førstepræmier. Den ene gik til det danske projekt Urban Energy, skabt af Arkitekttegnestuen Bæk, Simonsen & Aaris og Transform i samarbejde med ingeniørfirmaet Lemming & Eriksson. Det blev præmieret som »et vakkert formet byggeri« med arkitektonisk udstråling og et nyskabende koncept.

Den anden førstepræmie gik til projektet Barcoat, skabt af det norske team Lund Hagem Arkitekter, Context, Hjellnes Cowi og Kan Energi. De blev belønnet for at have fundet de bedste kombinationsløsninger på konkurrencens udfordringer. Der blev desuden indkøbt fire forslag for 100.000 kr. hver. Et af dem er fra arkitektfirmaet C.F. Møller og ingeniørfirmaet Birch & Krogboe i Danmark.