ESAs programkomite for jordobservation har på sit møde i Paris i sidste uge besluttet at bygge en erstatning for den tabte satellit. Den nye satellit kommer til at hedde Cryosat-2 og skal opsendes i 2009.

ESAs forskningsminister havde på sit møde i december sidste år understreget, at Cryosat var vigtigt, men den endelige prioritering blev overladt til ESAs programkomite for jordobservation.

Den oprindelige Cryosat gik tabt under opsendelsen den 8. oktober sidste år under opsendelsen med en russisk Rockot-raket fra Plesets-rumcenteret i det nordlige Rusland. Raketten fejlede, og satellitten faldt ned i det Arktiske hav. Satellitten kostede omkring en milliard kroner.

En russisk undersøgelseskommission konkludere i december, at uheldet skyldte en programmeringsfejl, som først ville sætte tryk på rakettens tredje trin længe efter at det andet trin var brændt ud.

Resultatet var, at andet trin opbrugte alt sit brændstof og raketten derefter kom ud af kurs. Den blev herefter automatiske destrueret, og rakettrinene med Cryosat faldt ned i Lincoln-havet tæt ved Nordpolen.

ESA programdirektør for jordobservation, Volker Liebig, kalder beslutningen for yderst vigtig for jordobservationsområdet. Han tilføjer, at forskere rundt om i Europa utoldmodigt venter på de data som Cryosat skulle have leveret.

Cryosat-2 vil blive bygget til at fungere i tre år. Den skal bl.a. måle variationer i højde og istykkelse af polarisen og havisforekomster. Satellitten skal opsendes i en usædvanlig høj bane med en hældning på 88 grader over ækvator. Dette gør det muligt at udfylde et hul, der findes i data fra tidligere satellitter, som kun nåde op på 81 grader over ækvator.

Hovedinstrumentet er en kombineret syntetisk aparturradar og højdemåler. Den er baseret på eksisterende teknologi, men vil blive forbedret for at gøre den bedre til at følge isoverfladerne. Cryosat-2s målinger skal være med til at øge vores forståelse for klimaforandringerne, specielt om de store isflader ved Grønland og polerne bliver tyndere eller tykkere.

ESA anslår at Cryosat-2 kan blive bygget for 750 millioner kroner. Man sparer bl.a. penge ved at genbruge jordsystemerne fra den oprindelige Cryosat og andre af ESAs jordobservationssatellitter.