Hvis chimpanser – helt omkostningsfrit – får mulighed for at hjælpe andre til et ekstra måltid mad, gør de det ikke. Det fremgår af en lang række forsøg, som en forskergruppe under ledelse af Joan Silk fra University of California, Los Angeles har gennemført på 18 chimpanser i henholdsvis Louisiana og Texas.

To chimpanser blev placeret, så de kunne se hinanden, uden at kunne komme i fysisk kontakt. Den ene chimpanse skulle betjene et apparat, som enten kunne give en belønning i form af mad alene til chimpansen selv, eller en belønning til begge chimpanser. Den »aktive« chimpanse kunne således, uden selv at give afkald på noget, hjælpe en anden til mad.

I flere af eksperimenterne udviste de »passive« chimpanser tiggebevægelser for at få del i maden. De var altså godt klar over, at det var op til modparten at bestemme deres skæbne. Lige lidt hjalp det. Chimpanserne, som skulle betjene apparatet, havde ingen præference for at betjene apparatet anderledes, når de kunne hjælpe en anden, end når de var alene til stede ved forsøget.

Chimpanser, som ellers er kendt for at indgå i andre sociale sammenhænge, er altså ligeglade med andres velfærd, konkluderer forskerne, som også spekulerer på, om det er et forhold, der derfor er knyttet til kulturel indlæring og moral. Nature 27. oktober 2005. [ram]