Hvis der kommer flere voldsomme orkaner på grund af den globale opvarmning, så må vi vel bare lære at leve med det? Nej, mener Ross Hoffman, som er forskningschef ved Atmospheric and Environmental Research (AER) i Massachusetts og tidligere medlem af USA's Nationale Forskningsråds komite for vejrmodifikation. Hos AER forsker man i metoder til at lede orkaner væk fra tæt beboede områder eller svække dem på deres vej hen over havet.

Umiddelbart lyder det utroligt ambitiøst at forsøge at kontrollere en orkan, som indeholder langt mere energi, end alle verdens kraftværker producerer tilsammen. Ikke mindst fordi orkaner er kaotiske systemer, hvorfor det er svært blot at forudsige deres styrke og bane. Vanskelighederne skyldes især, at orkaners kaotiske natur gør dem yderst følsomme over for små variationer i de fysiske forhold under deres dannelse. F.eks. kan små fejlvurderinger af havoverfladens temperatur eller af formen på de cirkulerende tordenskyer medføre store fejl i prognosen for en orkans kurs og styrke. Hoffmans pointe er imidlertid, at netop denne ekstreme følsomhed over for små stimuli i de tidlige stadier kan give os de håndtag, vi har brug for, til at kontrollere de enorme vejrsystemer med relativt beskedne indgreb.

Tre metoder kan tænkes anvendt: Måske kan målrettet og præcis skypodning fra fly fjerne vanddamp fra øjevæggen og udvide orkanens øje, så vindhastighederne reduceres. En anden mulighed er at sprede bionedbrydelige olier på havoverfladen inden orkanens passage, hvilket vil formindske fordampningen og reducere tilførslen af varm vanddamp til orkanen. På det helt futuristiske plan kan solkraftværker i rummet sende mikrobølger ned på orkanens omgivelser. Mikrobølger absorberes af vanddamp og får vandmolekylerne til at vibrere og opvarme luften, hvilket kan udnyttes til at svække eller aflede en orkan.

Indtil videre har AER lavet computersimuleringer, der tyder på, at 1992-orkanerne Iniki og Andrew kunne have været afledt fra tæt beboede områder eller svækket med den slags indgreb, og Hoffman vurderer, at orkankontrol vil blive mulig inden for 30-50 år.