Fugleinfluenzaen har bevæget sig igennem halvdelen af de udviklingstrin, der skal til, før den har muteret sig frem til den udgave, der skaber en pandemi blandt mennesker.

Det siger WHO's ekspert i vira og influenza, mikrobiolog og ph.d. Peter Karim Ben Embarek. Han har ikke noget bud på, om pandemien kommer i år eller om to år. Men det er hævet over enhver tvivl, at den kommer, også til Danmark.

I øjeblikket har fugleinfluenzaen en dødelig, der er fem gange så høj som SARS og halvtreds gange højere end den spanske syge, der hærgede verden i 1918. Og endnu har ingen udviklet en effektiv vaccine.

Peter Karim Ben Embarek vurderer, at der vil gå flere år, før verden har en effektiv vaccine mod sygdommen. Og selv om nogle grupper har udviklet vacciner, der ret hurtigt vil kunne gå i produktion, vil al verdens samlede produktionskapacitet kun kunne levere 750 mio. vaccinationsdoser på et halvt år, langt fra nok til at dække jordens befolkning.

»En pandemi kan sagtens spredes over hele jorden og være ovre på under seks måneder. Så hvis man har en pandemi, vil langt størstedelen af befolkningen ikke have adgang til en vaccine,« slår Peter K. Ben Embarek fast.

Det var med rekonstruktionen af den virus, der i 1918 hærgede verden med den spanske syge, at forskerne begyndte at forstå, hvad der dengang gjorde virus så farlig for mennesker. Man mener, at der bare skal mellem 10 og 14 ændringer til for at gøre fugleinfluenzaen farlig.