Novozymes har fundet et nyt superantibiotikum i en svamp. Stoffet ser ud til at have stort potentiale i behandlinger af ellers resistente bakterier. Det er videnskabeligt og medicinsk epokegørende og en triumf for selskabet, lyder det om forskningen, der startede som en computerudskrift.

»Det her stof er enormt potent! En fantastisk opdagelse og en kanongod historie for Novozymes.«

Novozymes koncerndirektør for forskning, Per Falholt , sænker stemmen og nærmest underspiller sin begejstring, men efterlader ingen tvivl om, at han er svært tilfreds med det lille protein »Plectasin«, som en gruppe af Novozymes forskere har fundet i svampen Pseudoplectania nigrella. Og som har affødt en artikel, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature i går.

Det fantastiske er ifølge Falholt for det første, at Plectasin virker terapeutisk uden at være toksisk. Og for det andet, at Novozymes kan producere stoffet til en rimelig pris.

»Vi har sprøjtet det direkte ind i blodet på mus og rotter, og der er ingen toksisk virkning, men derimod en stærk antibiotisk effekt. Det er unikt og enormt spændende, og vi tror, vi kan tjene penge på det,« siger Per Falholt.

Novozymes har fundet et nyt superantibiotikum i en svamp. Stoffet ser ud til at have stort potentiale i behandlinger af ellers resistente bakterier. Det er videnskabeligt og medicinsk epokegørende og en triumf for selskabet, lyder det om forskningen, der startede som en computerudskrift.

En enkelt dosis af det nye stof fik ni ud af ti mus til at overleve en påført infektion, som ellers ville være 100 procent dødelig.

Det er ikke for meget sagt at kalde resultatet et stort gennembrud for Novozymes. Dels fordi, at nyheden i Nature pr. definition gør historien væsentlig set fra en naturvidenskabelig synsvinkel, men også fordi det åbner helt nye forretningshorisonter for selskabet.

Forskningsdirektør for molekylær bioteknologi på Novozymes, Ejner Bech Jensen, der står i spidsen for Novozymes proteinforskning, siger om Plectasin:

»Epokegørende og skelsættende. Der kommer hele tiden hundredevis af små nye antibiotika, og den eneste grund til, at Nature vil bringe artiklen er, at det faktisk er ganske epokegørende. Biologisk er det især opsigtsvækkende, at man kan sprøjte det direkte ind i blodet uden at se nogen form for toksisk effekt, som man ellers har set ved mange andre såkaldt antimikrobielle peptider fra planter og dyr, som defensiner er en del af,« siger han.

At det ikke er toksisk betyder, at det kan anvendes terapeutisk i kroppen.

Han kalder fundet en starten på en »blockbuster«, et udtryk, der bruges om lægemidler, der sælger for cirka en mia. dollar om året og om det voksende problemer med resistente mikroorganismer.

»Det her kan være åbningen til en helt nye type behandling af mikrobielle infektioner, hvor man ikke længere skal slås med den mur af resistensdannelse og de mørke skyer, der er over hele behandlingsmuligheden.«

Ifølge Ejner Bech Jensen virker defensinerne på en helt anden måde end andre typer antibiotika.

»Resistensfrekvensen for Plectacin vil være en million til en milliard gange mindre end for penicillin.«

Novozymes har fundet et nyt superantibiotikum i en svamp. Stoffet ser ud til at have stort potentiale i behandlinger af ellers resistente bakterier. Det er videnskabeligt og medicinsk epokegørende og en triumf for selskabet, lyder det om forskningen, der startede som en computerudskrift.

Historien om Plectasin begyndte i 2001, i Novozymes afdeling for »svampescreening«, hvor man konstant jagter nye enzymer, typisk i svampe, som er storproducenter af enzymer, som svampene bruger til at nedbryde organisk materiale med.

Et computerudskrift fra et bioinformatikprogram, der kan skelne enzymer, satte molekylærbiologen Kirk M. Schnorr på sporet.

»Jeg kunne se et mønster i nogle sekvenser af aminosyrer, der gjorde mig nysgerrig, for de mindede om et defensin, man kendte fra muslinger og insekter. Og så var det lidt mit held, at jeg kendte nogen inden for Novozymes, som jeg vidste ville se med interesse på mit fund. Og det er næsten helt sikket, at uden brug af computere og bioinformatikprogrammer, havde vi ikke fundet stoffet, der kun findes i meget ringe mængder,« siger Kirk M. Schnorr, der er en af Nature-artiklens hovedforfattere.

Antibakterielle defensiner har været kendt i mange år fra dyr og planter. De findes også i mennesker, hvor de er en del af vores samlede forsvarssystem.

»Vi kender udmærket til dem. De er ekstremt gode som erstatning for antibiotika, fordi de normalt virker også mod multiresistente mikroorganismer, men der har tidligere været problemer primært med toksikologiske effekter og/eller vanskeligheder med at kunne producere dem,« siger Ejner Bech Jensen.

De her defensiner virker på en måde, der gør dem vanskelige at udvikle resistens over for. Ifølge artiklen i Nature er Novozymes gensplejsede Plectasin dokumenteret meget effektivt imod infektioner, forårsaget af den ofte dødelige streptokokforårsagede lungebetændelse, som Streptococcus pneumoniae giver.

»De kendte antibiotika virker ofte ikke på grund af resistensdannelse – de multiresistente Streptococcus pneumoniae er desværre blevet ret almindelige og kan give dødelig lungebetændelse. Men heldigvis virker Plectasin effektivt mod disse stammer, som er resistente over for de ellers kendte antibiotika. Udover denne indikation har vi også lovende resultater over for Staphylococcus, som er en almindelig bakterie i sårinfektioner,« siger Ejner Bech Jensen.

Novozymes har fundet et nyt superantibiotikum i en svamp. Stoffet ser ud til at have stort potentiale i behandlinger af ellers resistente bakterier. Det er videnskabeligt og medicinsk epokegørende og en triumf for selskabet, lyder det om forskningen, der startede som en computerudskrift.

Efter fundet af Plectasin står Novozymes imidlertid ikke over for at skulle producere medicinske præparater.

»Vi skal ikke ind på farmamarkedet og selv lave kliniske test og markedsføre. Vi søger derimod som ethvert andet biotekselskab en partner, der vil påtage sig at udvikle et præparat, hvor Novozymes naturligvis vil producere aktivstoffet. Dermed vil vores andel i fortjenesten fra et fremtidigt præparat blive begrænset, fordi vi kun vil lave aktivstoffet,« siger Ejner Bech Jensen.

Og først om otte år vil det vise sig, når et præparat kan være klar til produktion og er kommet godt igennem nåleøjet: de dyre kliniske undersøgelser som Novozymes søger en partner til at gennemføre – først da vil det vise sig, hvor forretningsmæssigt potent Plectasin er for Novozymes.

Og inden da kan Novozymes ifølge Ejner Bech Jensen forvente at stå med en hel palette af nye defensiner.

»Det er noget, vi er meget stolte af. Jeg tror, det her er første skridt på vejen til en helt palette af meget interessante molekyler. Vi rammer et reelt behov, for nye antibiotika står højt på ønskesedlen blandt lægerne.«

Antibiotikafundet i den lille nordeuropæiske skovsvamp har givet Novozymes et helt nyt perspektiv på den svampeverden, som selskabet ellers har tappet for hundredvis af enzymer, der produceres til industrielt brug. Og i de kommende år vil selskabet intensivere jagten på andre lægemiddellantibiotikakandidater – og få dem passende patenteret før konkurrenterne.