Novozymes håber på milliardomsætning fra et nyt antibiotikum, der ventes at kunne kurere ellers uhelbredelige lungebetændelser, blodforgiftninger, sårinfektioner og meningitis. Den danske enzymproducent satser nu på at blive en betydelig leverandør af farmaceutiske ingredienser.

»Det her bliver meget stort og epokegørende for bekæmpelsen af resistente bakterier. Det kan være begyndelsen til en blockbuster,« siger forskningsdirektør Ejnar Bech Jensen fra Novozymes.

I medicinalindustrien betyder »blockbuster« et lægemiddel, der sælger for mindst en milliard dollar årligt. Forskningsdirektørens forventninger er ikke urealistiske, mener chefanalytiker, dr.med. Henrik Nilsson fra venturekapitalselskabet Nordic Biotech, der fokuserer på biotekindustriens udvikling af nye lægemidler.

»Der er et voksende behov for denne type behandling af antibiotikaresistente bakteriestammer. Derfor er potentialet for Novozymes meget stort, hvis det lykkes af udvikle lægemidlet. Markedet for sådan et produkt kan være på mange hundrede millioner dollar årligt,« siger Henrik Nilsson.

Han understreger dog, at stoffet kun er afprøvet på mus, og at der findes flere eksempler på lægemiddelkandidater, som virker fint på celleniveau eller i dyr, men som ikke har den ønskede effekt på mennesker. Der kan også vise sig bivirkninger, og derfor er det svært at spekulere i markedspotentialet på så tidligt et stadie.

Markedet må vente seks til otte år på det nye antibiotika, hvis aktive stof er en genmodificeret plectasinmolekyle, der oprindeligt er fundet i skovsvampen »sortbæger«. Opdagelsen blev torsdag publiceret i det videnskabelige tidsskrift Nature.

Forskerne fra Statens Serum Institut har bidraget til artiklen. Seruminstituttet har udviklet modeller, som kan ekstrapolere testresultater fra mus til stoffets effekt på mennesker.

»Hvis stofferne virker på musen, så vil de højst sandsynligt også virke på mennesker,« forklarer overlæge Niels Frimodt-Møller, medforfatter på Nature-artiklen.

»Det her stof virkede eklatant godt på "Streptococcus pneumoniae" og godt på "Staphyloccus aureus". De to bakteriegrupper, som sammen med E.coli-bakterien på verdensplan giver os de største infektionsproblemer,« fortsætter han.

Novozymes vil arbejde videre med molekylet for at optimere virkningen mod andre resistente bakterier og teste stoffets virkning på virus- og svampeinfektioner. Ejnar Bech Jensen forventer, at det vil føre til andre potentielle antibiotikaingredienser de kommende år.

»Vi skal finde en partner fra den farmaceutiske industri, men det her er så interessant, at det er jeg ikke bekymret for. Andre gange er det mere op ad bakke,« siger forskningsdirektøren.

I Novozymes pipeline er i dag tre-fire andre mindre potente lægemiddelkandidater, som bl.a. forventes at kunne bruges til behandling af tarmkræft og i vacciner mod støvmideallergi.