Med vilde idéer og sindige ingeniører har Hempel siden 2003 arbejdet på at få en ny biocidfri skibsmaling til at hænge fast på de gigantiske skrog. Nu er trylleformularen hjemme og den deltager i konkurrencen om at få Ingeniørens Produktpris 2005.

En blanding af et klassisk laboratorium og en bagerforretning med hylder fulde af bøtter med ingredienser og store røremaskiner. Sådan kan man beskrive malingsproducenten Hempels udviklingsafdeling. Seks ingeniører og en enkelt laborant udgør den lille innovative enhed, som er en del af Hempels R&D, hvor der udvikles maling til nogle af verdens største containerskibe.

»Det, der virker her, er, at folk tør sige sine vilde idéer højt,« siger Dorte Gram, der er teknisk chef i Hempel.

Udgangspunktet for det nye produkt er en silikonemaling, der virkede godt nok i et kontrolleret miljø, hvor malingen blev påført små paneler. Men den ville ikke sidde fast på større testarealer ude i virkeligheden.

Derfor har Hempel arbejdet målrettet mod at få malingen til at sidde fast. Og nu er den der så: En trekomponent kemisk hærdende maling, der fungerer som mellemled mellem det yderste silikonelag og de rustbeskyttende epoxylag.

»Det er en enorm vigtig opfindelse for os, fordi det er selve løsningen, så vi kan komme på markedet for fuld kraft. Resultatet er et miljørigtigt produkt, hvor den største fordel er brændstofbesparelsen,« siger Dorte Gram.

Besparelsen ligger i at skibene ikke bliver begroede. Et almindeligt containerskib, der sejler med 15 knob og har en aktivitet på min. 75 procent, kan spare omkring én procent af brændstoffet i de fem år, Hempel garanterer, at maling holder. Det svarer til to ton brændstof – om dagen.

Produktet er også miljøvenligt, fordi det ikke bekæmper begroning på skibene kemisk men fysisk. Andre produkter bygger på en teknik, der gør, at giftstoffer bliver frigivet fra den komplekse bundmaling, når den kommer i forbindelse med havvand. Den ny, biocidfri silikonemaling er derimod så glat, at organismerne har svært ved at få fodfæste.

Indtil videre sejler seks af havets store kæmper rundt med produktet, Nexus.

For udviklingsafdelingen, der udvikler et til tre nye produkt om året, har innovationen ikke udelukkende bygget på vilde idéer. Den tekniske chef er overbevist om, at især to ting gør sig gældende, når der skal tænkes nye tanker på Hempel.

»Fokusering og opbakning fra ledelsen. Vi valgte at fokusere på mellemlaget og blev støttet i vores valg,« siger Dorte Gram.

Forud for den snævre fokusering har der dog været en lang proces i gang.

»Vi har tjekket alle mulige teknologier i laboratoriet, men vi mener, at denne teknologi er den mest sikre og mest holdbare i forhold til eksempelvis nanoteknologi.«

Hempels produktudvikling sat i et stramt system. Selve udviklingen skal hele tiden til eksamen hos en gruppe af såkaldte gatekeepere, der oftest er medlemmer af ledelsen

»Teknikerne fortaber sig tit i detaljerne. Derfor betyder systemer og en velinformeret ledelse alt for vores produktudvikling,« siger teknisk chef Dorte Gram.