Glæd dig. Den kommende nytårsnat bliver ekstraordinær lang. Et skudsekund indsættes nemlig 1. januar 2006 kl. 01.00 dansk tid i den koordinerede universaltid, UTC, så det efterfølgende minut bliver 61 sekunder langt.

Det har International Earth Rotation and Reference Systems Service i Paris, der observerer jordens rotation, meddelt for en måned siden i en officiel bulletin. Det bliver det første skudsekund siden indgangen til 1999.

Jordens rotationshastighed formindskes ganske langsomt på grund af Månens tyngdefelt. Uden et system med skudsekunder, skudminutter eller skudtimer vil det tidspunkt på dagen, hvor Solen står højest på himlen, langsomt begynde at skride, og efterhånden vil »nat blive til dag« og omvendt – på samme måde som skuddage sørger for, at vi i Danmark altid har sommer midt på året.

Siden 1972 har der med nogenlunde regelmæssighed hvert eller hvert andet år været indsat et skudsekund – enten 30. juni eller 31. december. Efter indgangen til 1999 ophørte ændringerne i Jordens rotationshastighed af endnu ikke helt forståede årsager, men nu har Jorden altså igen sat omdrejningshastigheden ned, så der efter reglerne er behov for et nyt skudsekund.

Den internationale teleunion, ITU, i Geneve fastsætter UTC-tiden i rekommandation ITU-R TF.460-6. På amerikansk foranledning diskuterer en arbejdsgruppe i ITU for tiden, om skudsekunder skal afskaffes fra 21. december 2007. Til gengæld skal der indføres et system med skudtimer. Bliver ændringen vedtaget, og fortsætter Jorden som forventet med at rotere langsommere og langsommere, vil den første skudtime blive indført engang mellem år 2800 og år 3200.

Ved et skudsekund tæller UTC-tiden 23:59:59, 23:59:60; 00:00:00. Ved en skudtime kan uret f.eks. vise 23:59:59, 24:00:00 … 24:59:59; 00:00:00 – og så kan nytårsnatten blive rigtig lang.

Der er mulighed for, at forslaget bliver vedtaget allerede i dette efterår. Afskaffes skudsekunderne vil det genere astronomerne, og de kæmper hårdt mod ændringen, som, de føler, kan ske hen over hovedet på dem.

USA vil afskaffe skudsekunder, bl.a. fordi at ikke alle moderne it-systemer med garanti vil håndtere skudsekunder korrekt. Ved satellitnavigation, banktransaktioner og visse produktioner, f.eks. inden for den farmaceutiske industri, kan det være katastrofalt, hvis forskellige systemer inden for samme område er uenige om tiden. u

Ingeniøren hører gerne fra læsere, der enten forudser it-problemer på grund af det næste skudsekund, eller som efterfølgende får kendskab til sådanne problemer.


Se artiklen på nettet:
ing.dk/0531ap
Med link til uddybende
artikler om skudsekunder
j It-branchens ukendte problem: skudsekundet
j Tidens mange definitioner