Når man ser et billede af Halle Berry eller andre kendte personer, er det særlige neuroner i hjernen, der reagerer på hver enkelt af dem. Hjernecellerne behandler altså ikke synsindtrykkene generelt, men helt specifikt. En celle tager sig af Halle Berry, en anden af Jennifer Aniston, en tredje af billeder af det skæve tårn i Pisa, osv. Det viser forsøg med personer, der skulle opereres for epilepsi. For at finde ud af, hvor i hjernen, deres anfald udløstes, satte man elektroder ned i forskellige hjerneceller, og lægerne fik lov til samtidig at måle på patienternes reaktioner på synet af kendte personer, steder, bygninger, osv.

Rodrigo Quian Quiroga fra Caltech i USA havde otte patienter til rådighed. Hos en af dem fandt man en hjernecelle, der kun reagerede på billeder af Bill Clinton. Den gav signal på tre helt forskellige billeder af ekspræsidenten, men den reagerede kun på billeder af netop ham. Hos en anden fandt man en neuron specifik for The Beatles, hos en tredje en neuron, der gav signal på The Simpsons og hos en fjerde fandt man en neuron, der reagerede på basketballspilleren Michael Jordan.

I hjernedelen, der kaldes hippocampus, fordi den har form som en hestesko, fandt man en neuron, der gav signal på den kvindelige stjerne i tv-serien »Venner«, Jennifer Aniston – men som interessant nok ikke gav signal, hvis hendes partner Brad Pitt også var med på billedet. Der var sikkert en anden neuron, der reagerede specifikt på billedet af parret, men den fandt man dog ikke.

For filmstjernen Halle Berry fandt man også specifikke neuroner, men også andre interessante resultater. Neuronen gav nemlig ikke kun signal, når patienten så på et foto af Berry. Også en tegning eller synet af tekststrengen »Halle Berry« udløste signalet. I vore hjerner er der altså dedikeret neuroner til hver enkelt – og hver eneste – af de personer, vi har set. Nogle forskere kaldte engang disse hjerneceller for »bedstemorceller« for at gøre grin med ideen om, at man skulle have en hjernecelle for hver enkelt person, man kendte, bl.a. ens bedstemor. Men ironien var spildt, har det altså vist sig. Hvis man har set sin bedstemor, så ér der rent faktisk en neuron, der husker hende og kun hende – altså ikke billeder generelt eller kvinder eller mødre generelt, men udelukkende én bedstemor.

Nature 23. juni 2005.