NASA har udvalgt Juno-missionen blandt en række sonder, som havde gennemgået konceptfasen. Nu skal Juno»s indledende designfase påbegyndes.

Juno skal følge i fodsporene på NASAs vellykkede Galileo-sonde, som tidligere har udforsket Jupiter i mange år.

Juno-sonden skal opsendes til polærbane omkring Jupiter. Herved kan forskerne få detaljerede målinger af planetens tiltrækning.

Dette kan være med til at fortælle om Jupiters kerne. Forskerne mener at Jupiter måske har en kerne bestående af is og klipper, nedenunder sine skyer af brint og helium.

Juno skal også studere sammensætningen af Jupiters atmosfære, og bestemme mængden af vand og ammoniakker som finder der.

Herudover skal konvektionen i atmosfæren undersøges sammen med dens vindprofiler.

Juno vil yderligere medbringe udstyr til måling af Jupiters magnetfelt, specielt områderne omkring polerne som aldrig før er blevet målt. Hermed håber forskerne at finde kilden til Jupiters magnetfelt.

Scott Bolton fra Southwest Research Institut er forskningsleder på Juno.

Han påpeger, at undersøgelserne for at finde ud af hvor meget vand der findes i Jupiter er specielt interessante, da Jupiter indeholder mere masse end alle andre planeter i solsystemet tilsammen.

Hvis forskerne derfor kan få mere at vide om Jupiters sammensætning, vil det være med til at fortælle, hvor meget vandet var tilstedet i det tidligere solsystem.

Juno medbringer foruden ultraviolet spektrometer, mikrobølgespektrometer, magnetometer og kamera til videnskabelige observationer. Forskerne håber også på at få data og billeder fra Jupiters Aurora, skyer, og nogle af dens nærmeste måner, som Io og Almalthea.

Junio blev udvalg i konkurrence med andre missioner under New Frontiers-programmet.

Her skal missionerne koste mindre end 4,2 milliarder kroner og kunne opsendes den 30. juni 2010.

New Frontiers-programmet er NASA mellemklasse sonder, hvor Juno bliver den anden sonde.

Den første er en sonde der skal ud og udforske Pluto i 2014.