Er vi alene i Universet, eller findes der liv andre steder? Og hvor skal vi i givet fald lede efter livet? Det er nogle af de mest fundamentale spørgsmål, man kan stille. Mange udmærkede skribenter har forsøgt at besvare spørgsmålet, og i en ny bog får de følgeskab af forfatteren og journalisten Jens Kerte.

Hovedparten af Kertes bog er baseret på interviews med astrofysikeren Michael Linden-Vørnle, der er ansat ved Tycho Brahe Planetariet i København. Jens Kerte har tidligere udgivet bøger om naturvidenskabelige emner opbygget efter samme læst med henholdsvis fysikprofessor Holger Bech Nielsen og nyligt afdøde Mars-ekspert og superformidler Jens Martin Knudsen.

37-årige Michael Linden-Vørnle er næppe så kendt som Holger Bech Nielsen og Jens Martin Knudsen, men han er faktisk et ganske udemærket valg, idet han er et mangesidet talent, der både er meget vidende og anerkendt som en af de bedste inden for videnskabsformidling.

Michael Linden-Vørnle forklarer på udemærket vis om livets opståen på Jorden og mulighederne for liv forskellige steder i Universet. Har man fulgt godt med i de nyeste forskningsresultater, er der måske ikke så meget nyt at hente, men mangler man et overblik og en sammenhæng, får man det ikke bedre andre steder end hos Linden-Vørnle – i hvert fald ikke på dansk.

Interviewformen, som er anvendt i bogens centrale kapitler, tror jeg, vil dele læserskaren. Har man med tilfredshed læst bøgerne om og med Holger Bech Nielsen og Jens Martin Knudsen, vil den nye bog sikkert også falde i god smag.

Fordelen ved interviewformen er, at eksperten står mere markant frem, og at den sproglige stil lettere kan gøres mere ligetil. Men formen kan også virke unaturlig, for samtalen mellem Jens Kerte og Michael Linden-Vørnle er næppe forløbet på den måde, som der fremgår af bogen, hvor korte 10-ords spørgsmål giver anledning til svar, der kan løbe over mange sider. Og når størstedelen af svarene er en opremsning af fakta, ja så hører jeg altså til dem, der foretrækker en mere traditionel forklarende bog – det havde så også betydet, at forfatteren nødvendigvis måtte anvende mere end en kilde. At det kan lade sig gøre, er der mange udmærkede eksempler på: Bill Brysons bog »A short history of nearly everything«, som jeg læste med stor fornøjelse for et års tid siden, hører til blandt de bedste.

Men om Kerte, så havde været den rette til at skrive bogen, er jeg i tvivl om. De afsluttende kapitler i ikke-interview-form om fortidens teori om liv i rummet og pseudo-beskrivelser af rumvæsener på Jorden kan måske godt forsvares ud fra bogens titel, men de virker en smule malplacerede efter min mening.

»Skynd dig at læse denne bog«, skriver planetariets direktør Bjørn Franck Jørgensen i bogens forord. Jeg vil give ham ret i den betragtning, at hvis bogen skal læses, skal det være nu. Vor viden om universet og livet forandres markant i disse år.

Jens Kerte, Universet – dødt eller levende? På jagt i rummet med Michael Linden-Vørnle, Aschehoug, ISBN 87-11-22288-3, 221 sider, 249 kr.