Det amerikanske forsvars udviklingscenter Darpa hviler ikke på de laurbær de høstede, siden de for flere årtier opfandt Internettet.

I grænselandet til science-fiction-fantasier om pulsvåben, har Darpa netop færdigudviklet den første prototype på en robotkonstruktion, der fungerer som et ydre mekanisk skelet med regulære robotmuskler.

Det såkaldte exoskelet skal mangedoble kamptroppers styrke og gøre det muligt for soldaterne at bære op til 110 kilo udstyr i rygsækken i et terræn, som køretøjer må give op overfor.

Bleex 1 er navnet på den første prototype fra robot-projektet, som det amerikanske forsvar har investeret mere end 350 mio. kroner i.

Bleex 1 består af et sæt hydralisk drevne robotben, som kan påspændes soldatens egne ben i form af en dragt. Robotbenene rummer 40 sensorer, en kontrolcomputer og en forbrændingsmotor som overfører kraft fra en tilhørende rygsæk. Robotbenene er primært lavet af kulfiber og plastik-materialer.

Motoren med en effekt på to hestekræfter forsyner det hydraliske system med et tryk på 1000 psi, som kan forsyne aktuatorerne med den energi, der er nødvendig for at aflaste soldaten.

Den medbragte brændstof er tilstrækkeligt til 15 minutters intensiv gang med en hastighed på to meter i sekundet.

Efter eksperimenter med at anvende brintperoxid som brændstof faldt valget på almindelig benzin. Står det til Darpa, skal robotten kunne tankes op på slagmarken med JP-4. Det brændstof, som det amrikanske militær anvender til tanks, humvees og andre pansrede køretøjer.

Den første prototype er udviklet af et hold forskere fra University of California, Berkeley under ledelse af ingeniør og professor H. Kazerooni.

Han understreger overfor tidsskriftet Machinedesign.com, at det var vigtigt for forskerne at udvikle en robot, som ikke skulle styres på sædvanlig vis:

"Bæreren af robotbene bævæger simpelthen bare sine lemmer, og så vil dragten registrere bevæglserne og få dragten til at følge med. Selve vægten af rygsækken bærer robotdragten, men fordi enheden er meget følsom er den også ustabil. Derfor er bæreren nødvendig for at holde robotten i balance," siger han.

Selve dragten, som robotbenene er indbygget i, er angiveligt i stand til at flyde på vand.

Forskerne arbejder i øjeblikket på den næste prototype, som er planlagt til at blive afsløret snart. Den vil blive væsentligt lettere og i stand til at bære mere end det dobbelte. Omkring 100 kilo vil den benzindrevne robot kunne aflaste soldaten med at transportere.