Hubble-Rumteleskopet har fundet en døende stjerne i den store spiralgalakse kaldet Whirlpool (strømhvirvel) (M51).

Stjernen afsluttede sit liv med et kortvarigt lysudbrud, en supernova.

Hubble tog med sit avancerede kamera et billede af supernovaen kaldet SN-2005cs 12 dage efter, at den var blevet opdaget.

Billederne er blevet sammenlignet med nogle taget inden udbruddet, for at finde stjernens præcise position.

På billederne fra Hubble ses et område af M51-galaksen i januar 2005 og den 11. juli 2005.

Her kan man tydeligt se, hvordan SN-2005sc lyser op - og man kan identificere stjernen inden udbruddet. Stjernen var en rød supergigant, hvis masse var mellem syv og ti gange så stor som Solens.

Astronomerne har beregnet, at der i universet finder en stjerneeksplosionen eller supernova sted omkring hver sekund, men det er ikke alle som kan ses.

Når astronomerne finder en supernova kan de ofte se på tidligere billeder, hvilken stjerne som det drejer sig om.

En supernova af denne type stammer fra en massiv stjerne som falder sammen og eksplodere, men dens lysstyrke forbliver konstant i et stykke tid.

Stjernerne med en masse lavere end otte gange Solens bliver ikke til supernovaen, men trækker sig i stedet sammen til hvide dværge og kaster sine yderste lag bort og bliver til planetarisk stjernetåger.

Opdagelsen af SN-2005sc blev først annonceret i IAU Circulars 8556 og 8565 den 3. og 12. juli af Weidong Li og Alex Filippenko fra Californiens Universitet og Schuyler Van Dyk fra Spitzer Science Center.

En artikel om supernovaen er blevet offentliggjort i The Astrophysical Journal fra den 18. august i år.