Den er nu ret lille. Fyren fra Kina. Og så har den fjer. Derfor er den værd at ligge mærke til, for den lille dino er beviset på, at de kødædende dinosaurer kunne have fjer og ikke kun var skæl-dækkede monstre, der dræbte og åd alt, de kom i nærheden af.

Dilong Paradoxus, som forfaderen til Tyrannosaurus Rex på god kristen vis er døbt, var medlem af tyrannosaurus-familien og dermed kødæder.

For 130 millioner år siden løb den rundt på sine to bagben og holdt varmen ved hjælp af sine fjer, mener de forskere fra American Museum of Natural History i New York, der har fundet det usædvanlige eksemplar..

Palæontologerne har længe diskuteret, hvorvidt en fjerklædt tyrannosaurus overhovedet eksisterede. Med udgravningen i Liaoning er det nu afklaret.

Hidtil har fjer være svære at finde, fordi de hurtigt opløses, når de kommer i kontakt med ilt. I Liaoning blev Dilong-eksemplaret tilsyneladende lynhurtigt begravet i fin aske, hvilket har reddet eksemplaret, skriver Nature.

Fjer på dinosaurer er ikke som på fugle i dag. De er kendt som såkaldte proto-fjer eller tidlige evolutionære fjer, om man så kan sige.

De blev primært brugt til at holde på varmen. Tyrannosaurus Rex, der levede 65 millioner år senere, havde ikke fjer, formentlig fordi dens størrelse gjorde det unødvendigt. Det var sværere for den at komme af med varmen end at holde på den.

Dilong have mange af de samme karakteristika. Den havde samme brede, firkantede hoved og kraftfulde kæber.

Og modsat sin enorme efterfølger, T-Rex, kunne den 1.5 meter høje dinosaur bruge sine forben til andet end pynt, når den skulle æde.

Forskerne har navngivet Dilong Paradoxus efter det kinesiske Dilong, der betyder »kejser drage«. Paradoxus er tilføjet på grund af tanken om fjer og tyrannosaurus sammen.