Milliardærer vil ud i rummet

Hemmelige private laboratorier i USAer i gang med at udvikle rumbyer og charterrejser til rummet

Af Af Thomas A. E. Andersen taea@ing.dk,  søndag 26. sep 2004 kl. 02:00

Internet- og computermillionærer er begyndt at skue mod nye horisonter. Efter at de i de forløbne 20 til 30 år har tjent store penge på computere og internettet, er flere af pionererne begyndt at vende sig mod rumfart som det næste mål.

Senest har Paul Allen, milliardær og Microsoft-medstifter, skudt kapital i Burt Rutans firma, Scaled Composities. Dette firma byggede SpaceShip One – det første private rumfly, der nåede ud i rummet.

Også andre er i gang med rumprojekter.

- Elon Musk grundlægger af Paypal, et betalingssystem over internettet, har startet det private rumfirma SpaceX med udviklingen af Falcon-raketten. Disse raketter skal tage konkurrencen op med eksisterende kommercielle raketter.

- John Carmack, som er medgrundlægger af firmaet Id Software som bl.a. sælger computerspillene Doom og Quake, har sit eget firma, Armadillo Aerospace, der har bygget en raket for at vinde X-prisen for den første kommercielle genbrugelige rumraket.

Internet- og computermillionærer er begyndt at skue mod nye horisonter. Efter at de i de forløbne 20 til 30 år har tjent store penge på computere og internettet, er flere af pionererne begyndt at vende sig mod rumfart som det næste mål.

I Seattle ligger firmaet Blue Origin. Det findes ikke i byens telefonbog, og ifølge naboerne arbejder de ansatte blot med »videnskabelig forskning«.

På deres hjemmeside søger firmaet i øjeblikket bl.a. ingeniører til udvikling af raketmotorer, brændstoftanke, styresystemer, bemandede systemer og andre opgaver.

Ejeren af Blue Origin er internetmilliardæren og grundlæggeren af Amazon.com, Jeff Bezos. Han er med en formue på 31 milliarder kroner placeret på en beskeden 82. plads på Forbes 2004 rangliste over verdens rigeste mænd.

Internet- og computermillionærer er begyndt at skue mod nye horisonter. Efter at de i de forløbne 20 til 30 år har tjent store penge på computere og internettet, er flere af pionererne begyndt at vende sig mod rumfart som det næste mål.

For to år siden bad Jeff Bezos og hans rådgiver Neal Stephenson, en kendt science fiction-forfatter, om at få en rundvisning på Nasas udviklingscenter inden for rumsonder, Jet Propulsion Laboratorie (JPL), i Californien.

Årsagen til anmodningen om rundvisning ville de ikke oplyse, men i håb om en pæn økonomiske donation fik de to den store forkromede tur på JPL. JPL fik aldrig nogen penge fra Jeff Bezos.

JPL bygger ubemandende satellitter og sonder til fremmede planeter, men Jeff Bezos havde noget helt andet i tankerne.

I de forløbne to år har Amazon-milliardæren hyret folk, som har arbejdet nærmest i døgndrift i hans eget hemmelige Blue Origin laboratorium. Målet er at skabe en permanent tilstedeværelse i rummet og gøre rumrejser tilgængelige for alle mennesker.

Internet- og computermillionærer er begyndt at skue mod nye horisonter. Efter at de i de forløbne 20 til 30 år har tjent store penge på computere og internettet, er flere af pionererne begyndt at vende sig mod rumfart som det næste mål.

Ifølge tidligere ansatte og via den sparsomme information som fremgår af firmaets stillingsopslag, mener man, at der arbejdes på at designe og bygge et bemandet rumskib med plads til syv rumturister, kaldet New Shephard.

Rumskibet skal kunne bringe rumturister ud i rummet flere gange om ugen. Foreløbige planer tyder på en rumkapsel, som ligner de amerikanske Gemini-kapsler, som opsendes med en genbrugelig éttrinsraket. Det cirka 240 mio. kroner dyre rumskib skal starte og lande lodret.

Kilder tæt på Blue Origin oplyser, at firmet har en langsigtet 20-årig strategi. Man vil udvikle det nære rum omkring jorden til et stort industrielt område. Ikke kun til rumturer for turister, men også til rumkolonier og hoteller.

Internet- og computermillionærer er begyndt at skue mod nye horisonter. Efter at de i de forløbne 20 til 30 år har tjent store penge på computere og internettet, er flere af pionererne begyndt at vende sig mod rumfart som det næste mål.

Visionerne og drivkraften bag Blue Origin er klart Jeff Bezos. Den 39-årige milliardær har drømt om rummet lige siden Neil Armstrong tog de første skridt.

Som teenager vandt han en tur til Nasas Marshall Space Flight center ved at skrive en stil om, hvordan fluer opføre sig i vægtløshed. I 1982 fortalte han avisen The Miami Herald, at han drømte om en gang at bygge hoteller og forlystelsesparker i rummet.

Jeff Bezos har samlet et erfarent hold bag sine planer. Blandt dem er Jim French, som via sit tidligere arbejde på JPL var med til at bygge Mariner-rumsonderne, Tomas Svitek som har været med til at starte flere forskellige rumprojekter, fysikerene Maclen Marvit og Keith Rosema og den tidligere Amazon.com vicepræsident og chefjurist Alan Caplan, som arbejder med at sikre patenterne.

Jeff Bezos vil ikke udtale sig om Blue Origins formål. Han mener det er for tidligt, da han mener, at firmaet endnu ikke »har skabt noget, som er værd at kommentere«.

Tidligere medarbejdere fra firmaet mener, at dets strategi er ved at ændre sig. Oprindeligt fungerede det som en slags tænketank, og finansieringsplatform for nye teknologier. I de sidste år er man begyndt at fokusere på New Shepard, bl.a. undersøger firmaet mulige opsendelsessteder, bl.a. Las Cruces i New Mexico.

Blandt dets ansatte oplyser firmaet, at der findes medarbejdere, der har arbejdet på mange af de nyeste rumprojekter, som DC-X-rumflyet, Sea Launch-raketten, Kistler K-1-raketten, rumfærgerne, Iridium-satellitsystemet og det amerikanske missilforsvarsprogram.

I firmaets stillingsannoncer skriver man: »Du må have en ægte lidenskab for rumfart. Uden denne lidenskab vil du finde, at det vi prøver at udrette er for svært. Der er meget nemmere job.« Og »Vi bygger ægte hardware – ikke Powerpoint-præsentationer. Dette skal stimulere dig. Du må være en skaber.«

Om Jeff Bezos nye rumfirma, bliver en lige så stor succes som Amazon.com må tiden vise. Mange rumfartseksperter mener dog, at milliardærerne ofte undervurderer, hvor dyr og farlig udforskningen og erobringen af rummet er.