Forskere har nu identificeret det gen i moskitomyggen, der regulerer, hvordan den reagerer over for malariaparasitten. Kan de kan få myggens immunforsvarssystem til at slå parasitten ihjel, før den spreder sig, kan man måske bremse udbredelsen af den sygdom, der slår et barn ihjel hver 30. sekund hver dag, skriver Nature.com.

På Det Europæiske Laboratorium for Molekylær-biologi i Heidelberg, Tyskland, har forskeren George Christophides og hans kollegaer fundet de to gener i moskitomyggen, der regulerer insektets immunforsvarssystem respons på Plasmodium parasitten, der forårsager sygdommen Malaria.

Når det ene gen (CTL4) gøres inaktivt, slår moskitoen op til 97 procent af Palsmodiumparasitterne ihjel. Når det andet gen (LRIM1) fjernes, har det den modsatte effekt - nemlig at parasitterne formerer sig.

Christophides håber at kunne udvikle midler, der gør CTL4 inaktivt, og bruge disse midler i pesticider, som man så kunne sprøjte med i de områder, hvor malariaen er udbredt. Han foreslå desuden, at man kunne smøre midlerne på moskitonet, så de der ligger under kunne blive yderligere beskyttet.

Alternativt, kunne man skabe genmodificerede moskitomyg, der bringer ændrede versioner af CTL4 og LRIM1 med sig, og slippe dem ud i naturen. På denne måde kunne disse nye myg så formere sig og deres gener blive fremherskende, forslår Christophides selv.

Og der er ingen tvivl om, at der er behov for at tænke alternativt. Plasmodiumparasitten bliver nemlig mere og mere resistent over for malariamedicin, efterhånden som moskitoerne er blevet tolerante overfor insektgift.

Men selvom Christophides opdagelse er et skridt på vejen, mener malariaforsker Alister Craig fra Universitetet i Liverpool, at det bliver svært at forvandle opdagelsen til noget, der i praksis kan redde liv.
Og med hensyn til de genmodificerede myg, påpeger Craig, at selve genmodificeringen kan gøre dem svagere, så de ikke ville overleve i naturen.

Desuden mener han, at hele idéen med at slippe genmodificerede dyr ud i naturen bør debatteres i denne sammenhæng.

Malaria slår en million mennesker ihjel hvert år og gør yderligere 300 millioner syge.