Et nyt koncept for bærbare kølesystemer kan få stor betydning for moderne krigsførelse, men det har også civile anvendelsesmuligheder. Systemet blev præsenteret af Ward TeGrotenhuis fra Pacific Northwest National Labotratory på det netop afsluttede årsmøde i American Association for the Advancement of Science (AAAS) i Seattle

Moderne krig kræver ofte, at soldater er godt indpakkede for at beskytte dem mod brugen af biologiske eller kemiske våben. Under hedeperioder bliver der let meget varmt inden i beskyttelsesdragten, så et bærbart kølesystem vil være af stor praktisk betydning.

Sædvanlige kompressorbaserede kølesystemer er ikke brugbare. De er alt for tunge, bl.a. fordi de kræver tunge batterier for at kunne virke. Desuden begrænser det soldatens bevægelsesfrihed, da et normalt kompressor baseret kølesystem ikke virker »når det står på hovedet«.

Løsningen er et varmepumpesystem, der producerer koldt kølevand ud fra en energikilde baseret på flydende kulbrinte-brændstof med en meget høj energitæthed.

Forskerne fra Pacific Northwest National Labotratory har eftervist, at de i meget tynde kanaler, af en størrelse på 10-100 mikrometer, kan opnå en meget høj varme- og massetransport.

Da overfladekræfter og hydrodynamiske kræfter har større betydning end tyngdekraften i disse mikroskalaer, vil systemet tilmed fungere i alle stillinger, så soldaten har sin fulde bevægelsesfrihed.

Ward TeGrotenhuis fortalte, at forskerne nu har alle dele klar til at samle et komplet system, som han forventer vil være færdig i en prototype i løbet af sommeren. Systemet vil levere 10 grader koldt kølevand, der f.eks. kan cirkulere i soldatens vest, have en kapacitet på 250 watt og en vægt på et par kilogram.

Forskningen er støttet af US Army Communications-Electronics Command, men udover de militære anvendelser forudser Ward TeGrotenhuis også, at samme køleprincip også kan bruges inden for rumteknologien, f.eks. til køling af astronauter på rumvandring, og måske også i forbindelse med air-conditioning i biler.