Rumvejret slipper igennem huller i Jordens magnetfelt
Nye observationer fra NASA Image-rumsonde og ESAs Cluster-rumsonder viser, at huller og revner i Jordens magnetfelt tillader solvinde at trænge igennem.
Revnerne i magnetfeltet er tidligere blevet fundet, men de nyeste resultater viser, at de kan forblive åbne i længere perioder. Den nye opdagelse af bristerne i Jordens beskyttende magnetfelt, kan hjælpe forskere til at få en bedre forståelse for, hvordan kraftige solstorme og rumvejret kan påvirke livet på jorden.
Ifølge Harald Frey, fra Berkeley-universitet i Californien, er Jordens magnetfelt som et hus med åbne vinduer og gennemtræk. Magnetfeltet er selve huset, der tager af for stormene, mens revnerne i magnetfeltet er som åbne vinduer, der tillader energirige partikler at slippe igennem og påvirke satellitter, radiokommunikation og højspændingsforsyninger.
Den nye viden kan inddrages i de modeller der bruges til, at forudsige hvordan rumvejret vil påvirke Jorden.
De nye resultater er blevet offentliggjort i december-nummeret af tidsskriftet Nature med Frey som førsteforfatter.
Jordens magnetfelt strækker sig titusinder af kilometer ud i rummet og omgivet vores planet som en beskyttende barriere imod ladede partikler, som Solen blæse imod os ved sin soludbrud. Når udbruddene kan pumpe mere end 1.000 milliarder watt af energi ind i Jordens magnetfelt viser det, at magnetfeltet ikke er fuldt beskyttende.
Revnerne i magnetfeltet opstår, når magnetfelter fra solvindene vender modsatrettet, i en del af Jordens magnetfelt. Herved skabes der, i disse områder hvor de to felter mødes, en slags magnetiskgendannelse, som fungere som huller eller revner.
Det er NASA Image-rumsonde (Imager for Magnetopause to Aurora Global Exploration), der har fundet revner på størrelse med Californien i den øvre atmosfære over Antarktis. Her skabtes der 75-megawatt Proton-»nordlys« i over ni timer.
Disse nordlys er forskellige fra dem, som almindeligvis ses på den nordlige og sydlige halvkugle. De dannes af tunge ion-partikler, som rammer de øverste lag i atmosfæren og kommer til at gløde ultraviolet. Mens Image-sonde målte proton-»nordlysene« fløj de fire Cluster-satellitter igennem området med revnerne og målte, at ioner fra solvinden strømmede igennem.
