En af den amerikanske vejrorganisation NOAAs satellitter er blevet beskadiget ved et uheld under afprøvningen hos rumfirmaet Lockheed Martin i Californien. Den 1,9 milliarder kroner dyre vejrsatellit var næsten færdig, da den faldt ned fra sin holder.

Det var National Oceanic and Atmospheric Administrations (NOAA) vejrsatellit, kaldet NOAA-N, som blev beskadiget. Satellitten bygges af Lockheed Martin og skal opsendes i 2008. Den var under afprøvning i Californien, da uheldet skete den 6. september.

Den 4,2 meter høje satellit var anbragt 90 centimeter over gulvet i lodret position, da den gled ned fra sin holder, mens den var ved at blive roteret til vandret position.

Uheldet er formodentlig sket, fordi en ansat fjernede 24 bolte, for at bruge dem til fastgøring af en anden satellit på den samme type holder. Han glemte at dokumentere, at han havde fjernet boltene.

Dernæst opdagede holdet, der skulle rotere og afprøve NOAA-N satellitten, ikke at boltene manglede, da de jo havde roteret satellitten nogle dage forinden uden problemer.

NASA, NOAA og Lockheed Martin har nedsat en undersøgelseskommission, der skal undersøge uheldet og vurdere skadens omfang og konsekvenser. Satellitten formodes at være kraftigt beskadiget.

Ingen har fået adgang til satellitten efter uheldet, da batterierne først skal aflades og trykket tages af brændstoftankene. Dette tager formodentlig to til tre uger.

Viceadmiral Conrad C. Lautenbacher, der er vicedirektør for NOAAs indkøb udtaler, at NASA og NOAA er forståeligt bekymret, da NOAA-N er vigtig for at forsætte programmet af polære jordobservationssatellitter.

NOAA har i øjeblikket to operationelle Polære vejrsatellitter, som holder øje med jordens vejr og klima.