Forskere vil måle tyngdekraftens hastighed
I dag den 8. september vil en gruppe forskere forsøge af eftervise et af de grundlæggende principper bag Einsteins generelle relativitetsteori.
Lige siden Albert Einstein forslog den generelle relativitetsteori i 1916, har fysikere over hele verdens forsøgt at eftervise teoriens underliggende principper. Nogle af disse, som f.eks. at lysets hastighed er konstant, er blevet vist, mens andre endnu ikke er.
Nu vil en række forskere ved hjælp af en kombination af moderne teknologi og en usædvanlig konstellation af himmellegemer eftervise et af de andre principper. Den 8. september gennemføres et forsøg under ledelse af Sergei Kopeikin fra Missouri-Columbias Universitet.
Ifølge Einsteins teori er tyngdekraftens hastighed den samme som lysets. Hidtil har der kun været indirekte tegn på, at dette er sandt, men tyngdekraftens eller tiltrækningskraftens hastighed er aldrig blevet målt direkte. Nu vil Kopeikin og hans kollegaer forsøge at måle den direkte.
Forsøget består af en præcis måling af vinkelafstanden mellem forskellige kvasarer. Kvasarer er fjerne galakser, der ligner stjerner. Den 8. september vil Jupiter passere meget tæt forbi den primære kvasar. Når det sker, vil tiltrækningen få kvasarens position på himlen til at skifte med en afstand, der er proportional med tiltrækningskraftens hastighed.
Kopeikin og Ed Fomalont, der er radioastronom ved NRAO-teleskopet, vil her bruge en teknik, de selv har udviklet til at måle positionen af den primære kvasar og sammenligne den med positionerne af andre kvasarer, der ikke er påvirket af Jupiter. Udfra disse målinger håber de, at kunne bekræfte endnu et af de underliggende principper bag Einsteins teori.
Målingerne vil blive foretaget med NRAO's VLBA-teleskop, som består af 10 og 25 meter teleskoper på Hawaii og et 100-meter teleskop i Effelsberg i Tyskland. Foreløbige undersøgelser tyder på, at VLBA-teleskopet har den nødvendige opløsning til at bestemme tyngdekraftens hastighed. Eksperimentet vil blive gennemført uafhængigt af både amerikanske og japanske forskere.
Forskerne forventer at kunne eftervise, at tyngdekraftens hastighed er den samme som lysets. De regner med, at de endelige resultater af målingerne er klar midt i november.





