3D-printet exoskelet gør fireårig i stand til at bevæge armene

Med en 3D-printet protese er fireårige Emma, der lider af en sjælden sygdom, blevet i stand til at bevæge armene.

Af Jakob Møllerhøj 8. aug 2012 kl. 13.57

Fireårige Emma er takket være en 3D-printet enhed i stand til at samle ting op og lege med dem. Hun lider af Arthrogryposis Multiplex Congenita (AMC), der er en sjælden og medfødt sygdom, der bevirker sammentrækninger i led og kan inkludere muskelsvaghed. Således er Emmas biceps stort set ikke-eksisterende.

Men takket være et forskningshold bestående af læger ved det amerikanske Nemours/duPont-børnehospital og en 3D-printet protese, kan Emma bevæge sine arme frit omkring, beretter Phys.org.

Protesen baserer sig på Wilmington Robotic Exoskeleton (Wrex), der er et slags exoskelet - altså et ydre skelet. Wrex er lavet til at hjælpe børn, der er ramt af muskel- og led-lidelser, så de kan trodse tyngdekraften og bevæge deres arme. Men Wrex har oprindeligt kun været tiltænkt børn ned til en alder på seks år og bliver normalt monteret på en rullestol, skriver CNET News.

Derfor var enheden også for stor og klodset til, at Emma - der har brugt enheden gennem tre år - umiddelbart kunne få gavn af Wrex.

Men ved at anvende en Stratasys Dimension 3D-printer lykkedes det forskere at fremstille en protese baseret på Wrex, som var let nok til, at Emma kunne bruge den.

Protesen gjorde hende i stand til at løfte armene og samle genstande op for første gang i sit liv. Wrex har været et kommercielt tilgængeligt produkt fra Jaeco Orthopedics i syv år, men Emma var den første, der fik en enhed lavet af printede dele. Siden har forskerne printet lignende løsninger til omkring 15 børn.

Ved at anvende 3D-printer-teknologi kan forskerne tilpasse protesen løbende, så den udvikler sig i takt med, at Emma vokser.

»Uden 3D-printeren ville vi ikke være i stand til at lave enheder til børn,« siger en af forskerne bag Emmas løsning ifølge Phys.org, som desuden skriver, at det vil være utroligt vanskeligt at skabe håndlavede letvægts-exoskeletter, og at det er takket være 3D-printeren, det har været muligt at tilpasse Wrex efter nøjagtige specifikationer.

Se en video af Emma og de 3D-printede arme ved at følge linket til venstre.