Snart bliver Jorden omkredset af omkring hundrede satellitter i tre konkurrerende navigationssystemer fra USA, Rusland og Europa.

Kunne man blive enige, var 18 satellitter i princippet tilstrækkeligt. Lige nu er Boeing ved at udskifte det amerikanske system med 33 satellitter af nyeste generation. Alligevel insisterer europæerne på at bygge deres eget system.

I Europa benytter man kun de amerikanske GPS-satellitter (Global Positioning System) til anflyvning af lufthavne – ikke til selve landingen.

Det amerikanske system drives nemlig af militæret, og kan uden varsel gøres utilgængeligt. Desuden er GPS-signalet for svagt og for påvirkeligt af forstyrrelser, også i forhold til det eksisterende ILS-instrumentlandingssystem fra 1950’erne.
Ved det amerikanske militærs interferensforsøg er GPS uanvendeligt for civil luftfart op til 600 kilometer fra forsøgsbaserne.

»Der er anvendelser, der ikke lader sig gøre med GPS,« siger EU’s transportkommissær Loyola de Palacio.

»For eksempel kan start- og landingssystemer til fly ikke være underlagt et system, man risikerer bliver lukket ned udefra.«

EU’s transportministre har netop støttet det civile europæiske Galileo-projekt med 100 millioner euro, hvilket svarer til cirka 750 millioner kroner, og det europæiske rumagentur ESA yder et tilsvarende beløb.
Desuden vil et konsortium med Alcatel og Thales fra Frankrig, Enav og Telespazio fra Italien og Aena fra Spanien investere 200 millioner euro i første fase. Frankrig, Italien, Spanien og Belgien er projektets varmeste fortalere.

Galileo budgetteres til at koste 3,25 milliarder euro, før 30 satellitter er i kredsløb i 2008. Storbritannien, Holland og Tyskland kræver, at ministrene fastsætter et maksimum for EU’s bidrag. Det sker til december, hvor der skal bevilges yderligere 450 millioner euro til næste fase.

I USA har Boeings formand Philip M. Condit ifølge Washington Post allerede tilbudt den amerikanske regering flere milliarder dollar til at fremme et forslag til civil flyveledelse baseret på den nye GPS-generation. Boing har oprettet en ny Air Traffic Management-division til at udvikle systemet og vil fremlægge forslaget inden udgangen af maj måned. Divisionen forventes at nå op på et par hundrede medarbejdere inden årets udgang.

Det indgår i kravspecifikationen for det europæiske Galileo-system, at det skal kunne samarbejde med anden generation af både amerikanske GPS og det tilsvarende russiske Glonass-system, der er et integreret Global Navigation Satellite System under fællesbetegnelsen GNSS.

Egnos (European Overlay Navigation System), der er det første trin i Galileo, kan anvendes udelukkende med de eksisterende amerikanske og russiske GNSS-varianter, og vil derfor kunne være i drift allerede fra 2002.