Efter at havde antydet, at årsagen til den fejlslagne russiske Mars-sonde Fobos-Grunt skyldes en amerikansk radar og defekte udenlandske komponenter, erkender russerne nu, at missionen slog fejl på af egne computerproblemer.

Fobos-Grunt-rumsonden skulle sendes ud til Mars-månen Phobos og blev opsendt den 9. november sidste år, men kom aldrig videre fra sit kredsløb om Jorden. Problemet opstod kort efter opsendelsen med Zenit-raketten. Midt i januar faldt den 13 ton tunge rumsonde så ned i
Stillehavet ud for Chiles kyst.

Den officielle russiske undersøgelseskommission, der undersøger uheldet, har nu ifølge det russiske nyhedsbureau RIA-Novosti, konkluderet, at den en milliard kroner dyre mission slog fejl på grund af en programmeringsfejl. Programmeringsfejlen betød, at de to fungerende kanaler på rumsondens computer genstartede samtidigt.

Skæbnesvangre computerproblemer
Da de to computerkanaler genstartede samtidigt blev Fobos-Grunt sat i safe mode, herved drejede den sig, så dens solpaneler vendte optimalt i mod Solen, og afventede kommandoer fra Jorden. Rumsondens hovedmotor skulle have været affyret to gange for at sende den af sted fra sit kredsløb om Jorden og mod Mars.

Computerproblemerne betød, at rumsonden aldrig kom af sted. Efterfølgende kunne de russiske teknikere ikke komme i kontakt med rumsonden, bortset fra to korte kommunikationssessioner med en af ESAs jordstationer.

Data fra jordstationer viser, at Fobos-Grunt selv hævede sin bane i dagene efter fejlen og ændrede orientering i rummet. Manøvrerne menes at være forberedelser til affyringen af hovedmotoren. Disse data tyder på, at rumsonden flere gange forsøgte at dreje sig, og affyre sin hovedmotor for at komme af sted i mod Mars.

Stråling kan være årsagen
Direktøren for den russiske rumfartsorganisation Roskosmos, Vladimir Popovkin, påpeger, at kraftig stråling kan være årsagen til computere til at crashne. Undersøgelseskommissionens rapport konkluderer, at billige dele, designfejl og mangle på de nødvendige afprøvninger inden opsendelse, betød at rumsonden aldrig ville kunne fungere som den skulle.

Et simpelt backupsystem med en ekstra computer kunne have løst problemet, men et kaotisk projekt og et konstant tidspres betød, at dette aldrig blev implementeret.