En ny og opsigtsvækkende metode til at opsamle materialeprøver fra en asteroide bliver en af de vigtigste forbedringer i rumsonden Hayabusa-2, som den japanske rumfartsorganisation nu går i gang med at designe i detaljer.

I stedet for at affyre et projektil med stor hastighed ned i asteroiden, som forgængeren, den uheldsplagede Hayabusa-rumsonde gjorde, vil Hayabusa-2 smide en nedslagssonde fra omkring 300 meters højde. Efter at den langsomt er faldet ned, vil den sprænge på overfladen og sprede overfladematerialet, hvilket blotlægger det underliggende materiale.

Når støvet har lagt sig, vil Hayabusa-2 nærme sig nedslagsstedet og indsamle klippeprøver med et horn, som fører dem ind i et prøvekammer. Forløber alt efter planen, vil Hayabusa-2 indsamle meget mere materiale end sin forgænger.

Grønt lys for produktion
Den japanske Space Activities Commission, der styrer finansieringen af det japanske rumprogram, har netop givet Jaxa grønt lys for at gå i gang med det endelige design samt produktion og samling af efterfølgeren til Hayabusa-rumsonden, der imod alle odds haltede tilbage til Jorden i juni 2010 med opsamlede mikroskopiske prøver fra asteroiden Itokawa.

Jaxa fik i 2010 lov til at begynde på det foreløbige design af Hayabusa-2, men først nu kan produktionen komme rigtig i gang. En række ting er ændret for at undgå de fejl og problemer, japanerne oplevede med den første asteroidemission.

Hayabusa-2 skal efter planen opsendes i 2014 for at flyve ud og hente prøver fra en asteroide. Og den tidsplan skal holdes, hvis det skal kunne lade sig gøre at nå frem til målet: asteroiden 1999-JU3. Asteroiden er stadig ikke tildelt et rigtig navn, men er en C-type-asteroide, hvilket er den mest almindelige i solsystemet.

Hayabusa-2 skal efter planen ankomme i midten af 2018 og forlade asteroiden igen i december 2019. En landingskapsel forventes at vende hjem til Jorden med prøver fra asteroiden i slutningen af 2020.

Jaxa arbejder med et stramt budget og en stram tidsplan for at kunne få rumsonden af sted i det meget korte opsendelsesvindue. Opsendelsen skal findes sted, netop når asteroiden befinder sig i den rigtige position i forhold til Jorden. Jaxa oplyser, at der findes en backup-opsendelsesmulighed i 2015, men når man ikke denne mulighed, kommer rumsonden til at vente i ti år, inden chancen er der igen.

En række forbedringer
Hayabusa-2, der anslås at ville komme til at koste omkring 1,2 milliarder kroner, bygges af det japanske rumfirma NEC Corp i Tokyo – det samme firma, der byggede Hayabusa, som blev opsendt i 2003.

Hayabusa-2 kommer til at veje 590 kg og kommer til at rumme en række forbedringer i forhold til sin forgænger. Dens ionmotor bliver bedre og mere pålidelig, styre- og navigationssystemerne bliver forbedret for at sikre en blød landing på 1999-JU3 – endvidere kommer der nye antenner og et nyt system til opsamling af prøver fra asteroiden.

Animation: Sådan skal Hayabusa-2 opsamle prøver