Det europæiske raketfirma Arianespaces nyeste raket Vega står nu klar på rampen i Kourou i Fransk Guyana i Sydamerika. Rakettens første opsendelse er planlagt til 9. februar, og med i lasten er satellitterne Lares, Almasat-1 og en række mindre kubesat-satellitter.

I løbet af natten til tirsdag i sidste uge blev Vega kørt fra samlehallen på rampen i Kourou. På ESA’s varme rumcenter i Sydamerika er det kutyme at køre raketterne ud på ramperne for at undgå overophedning af satellitterne.

Dagen inden var de to italienske satellitter Lares (Laser Relativity Satellite), Almasat-1 (Alma Mater Satellite), og de syv kubesatellitter blevet monteret under næsekappen i raketten oven på dens fjerde trin.

Forberedelsen til opsendelsen begyndte i november med installationen af rakettens P80-første trin på opsendelsesplatformen. Herefter blev dens andet og tredje trin med fast brændstof installeret, og raketten blev afsluttet med det fjerde Avum-trin (Attitude and Vernier Upper Module) med flydende brændstof.

Opsendelsesvinduet for VV01 åbner 9. februar og strækker sig over et par dage. Formålet med opsendelsen er både at demonstrere, at Vega-raketten fungerer og at bringe satellitterne i kredsløb. Den første jomfruopsendelse med en ny raket er altid omgivet med ekstra spænding, og det er også tilfældet denne gang.

De sidste dage inden opsendelsen bliver benyttet til at tjekke alle systemer i raketten og de medbragte satellitter.

Ni år undervejs
Denne første Vega-opsendelse er døbt VV01 og har været ni år undervejs. Den 30 meter høje Vega-raket skal være et supplement til de kraftige Ariane 5-raketter og de russiske Soyuz-raketter, som nu også opsendes fra Kourou.

Rakettens udvikling er primært drevet af Italien og Frankrig, men en række andre ESA-lande bidrager også, bl.a. Belgien, Spanien, Holland, Schweiz og Sverige.

Til forskel fra andre mindre og mellemstore raketter, er Vega en af de få, som kan opsende flere satellitter ved samme opsendelse. Raketten kan medbringe satellitter på mellem 300 og 2.500 kg, afhængig af hvilken bane de skal opsendes til. Den primære kapacitet er til satellitter på 1.500 kg til en 700 kilometer høj polær bane.