Det amerikanske raketskib Delta Mariner ramte torsdag en bro over Tennessee-floden og sænkede et af brofagene, så broen ikke kan benyttes.

Delta Mariner ejes af det amerikanske firma Foss Marine og sejler for United Launch Alliance (ULA). Skibet benyttes til at transportere Delta-4- og Atlas-5-rakettrin fra fabrikken i Decatur i Alabama til opsendelsescentrene i Florida og Californien. Det var således på vej ned ad Tennessee-floden torsdag, da det ramte Eggner Ferry-broen, der krydser Kentucky-søen og Tennnessee-floden.

Skibet var på vej på sin 3.380 kilometer lange tur til Cape Canaveral-rumcentret i Florida med rakettrin, da skibet ramte Highway 68 og Kentucky Highway 80, som krydser floden i det sydvestlige Kentucky.

ULA oplyser i en pressemeddelelse, at ingen kom til skade ved sammenstødet – ej heller rakettrinene om bord.

Det var en hel sektion på broen, som blev revet bort ved sammenstødet. Den amerikanske kystvagt er gået i gang med at gennemføre en undersøgelse af uheldet. De lokale nyhedsbureauer oplyser, at der var biler på broen, da uheldet skete, men ingen på den sektion, som blev revet ned.

Første uheld med fragtskibet
Den 95 meter lange Delta Mariner blev taget i brug i 2002. En talsmand for Foss Marine, Sam Sacco, oplyser, at skibet ikke kom nævneværdigt til skade ved sammenstødet. Skibet kan medbringe op til tre fulde rakettrin i lastrummet, hvor de køres ind på trailere. Skibet stikker kun tre meter ned i vandet og er bygget til at kunne sejle både på de lavvandede floder og på det åbne hav syd om Florida.

Ifølge Sam Secco er årsagen til uheldet stadig er mysterium. Firmaet har foretaget disse transporter i ti år, og det er første gang, der er sket et sådant uheld.

United Launch Alliance oplyser, at skibet medbragte et første trin til en Atlas-5-raket sammen dens øvre Centaur-trin. Derudover blev der medbragt et mellemtrin til en anden raket. Rakettrinnene skal benyttes til opsendelsen af det amerikanske luftvåbens AEHF-2-satellit (Advanced Extremely High Frequency) og mellemtrinnet til en raket, der skal op med Nasas RBSP-satellit (Radiation Belt Storm Probes).

Raketten med AEHF-2 skal opsendes til april og den anden med RBSP-satellitterne til august.

Raketfirmaet oplyser i en pressemeddelelse, at man ikke forventer, at nogen af de to opsendelser vil blive udsat på grund af uheldet. United Launch Alliance påpeger, at alle raketdelene er udstyret med sensorer, der holder øje med de påvirkninger, som de udsættes for under transporten.

Firmaets teknikere vil efter deres ankomst til Cape Canaveral gennemgå alle data fra transporten og sikre sig, at der ikke har været problemer.