Hvad nu, hvis man kunne opløse olie og bagefter opsamle sæben, eller dispergeringsmidlet, igen? Det kunne forhindre, at sæben blev blandet op med vand til skade for havmiljøet.

Det har britiske forskere ved universitetet i Bristol forsøgt at gennemføre ved at gøre sæben, der opløser olie, magnetisk.

Under og efter den store oliekatastrofe i Den Mexicanske Golf i 2010 blev der hældt tusindvis af liter dispergeringsmidler ud i havet, som opløste olien. Men kritikere har siden peget på, at sæben kommer til at indgå i økosystemet til skade for dyr og planter.

»Det lyder interessant, men nok også lidt svært at gennemføre i stor skala,« siger Erik Kristensen, der er lektor ved Biologisk Institut på Syddansk Universitet og ekspert i havmiljø.

Læs også: Eksperter: Stop kemikaliekamp mod olie – lad naturen ordne det

Han har tidligere været kritisk over for den udbredte brug af dispergeringsmidler, da det er kemikalier og miljøfremmede stoffer. Risikoen er, at både dispergeringsmiddel og olie bliver opfattet som føde af plankton og dermed ophobet i større dyr.

De britiske forskere har fremstillen 'sæben' ved at opløse jern sammen med bromid- og clorid-ioner. Det resulterede i noget, der ligner små bobler med sæbe indeni og jern udenpå.

Forsøg viser, at når en magnet føres hen over en overflade, så er boblerne i stand til både at modstå gravitationen og vandets overfladespænding. Dermed kan det opsamles i overfladen.

Selv om Erik Kristensen er skeptisk over for metoden til brug i stor skala, så skulle der ikke være nogen af de anvendte stoffer, som er umiddelbart til skade for havmiljøet.