I nat dansk tid gik den amerikanske præsident Barak Obama på talerstolen til sin årlige til nationen. Herfra slog han fast, at han bakker op om en fortsat udvikling af den amerikanske skifergasindustri.

Indvindingen af skifergassen foregår med den kontroversielle metode hydrofrakturering – også kendt som fracking. Her bliver vand og kemikalier ved højt tryk pumpet ned i gasholdige skiferlag i undergrunden.

Metoden har fået skyld for at forårsage jordskælv og forurene drikkevand, men har samtidig betydet, at USA har kunnet skrue ned for importen af fossile brændstoffer fra blandt andet Mellemøsten.

»Vi har en forekomst af naturgas, der kan holde i næsten 100 år, og min administration vil gøre alt for at udvikle denne energikilde på en forsvarlig måde. Eksperter mener, der vil være op til 600.000 jobs i skifergasindustrien ved slutningen af dette årti,« lød det blandt andet fra Barak Obama.

Utilfreds industri vil have albuerum
I sin tale kom præsidenten også ind på, at der skal være mere åbenhed hos de boreselskaber, som indvinder skifergassen.

»Jeg vil have, at selskaber som borer efter gas på offentligt ejer land, at de oplyser om, hvad for kemikalier, de bruger. USA vil udvikle denne ressource uden at bringe borgernes sikkerhed eller helbred i fare,« sagde han.

Industrien har tidligere argumenteret for, at kemikaliernes sammensætning er en forretningshemmelighed, og har derfor ikke oplyst, hvilke kemikalier, der er tale om.

Men ny lovgivning i en række amerikanske stater gør, at de vil blive tvunget til det i den nærmeste fremtid. Blandt andet har Texas oprettet hjemmesiden fracfocus.org, hvor brug af kemikalier til fracking skal indrapporteres fra den 1. februar. Det er potentielt denne type ordning, som Barak Obama vil udvidde til at gælde for hele USA.

Samtidig fremsatte Barak Obama igen sine planer om at sætte et punktum for olie- og gasindustriens skattelettelser. En plan han flere gange har prøvet at få gennemført uden held.

Det er en udmelding, som skaber frustrationer hos den amerikanske olie- og gasindustri, som mener præsidenten stiller sig i vejen for skabelsen af de mange jobs, han selv nævner der kan være i industrien.

»Det er en selvmodsigelse, når han taler om behov for yderligere reguleringer, der vil bremse produktionen af energi og øge omkostningerne ved at hæve skatterne,» siger Jack Gerard, præsident for lobbyorganisationen The American Petroleum Institute til Reuters.

Offshore og grøn energi skal fremmes
I sin tale kom Barak Obama i flere omgange ind på sine planer for energisektoren.

En af fokusområderne var landets havområder, hvor præsidenten fortalte, at man vil åbne op for boringer efter olie og gas i 75 procent af områderne, hvor der er potentiale for at finde forekomster.

Udviklingen indenfor grøn energi, hvor specielt det statsgaranterede lån på 535 millioner dollars til solcelleproducenten Solyndra, som kort efter gik konkurs, har givet præsidentens modstandere en del skyts op til den kommende valgkamp.

I sin tale slog Barak Obama fast, at han ville fortsætte sin støtte til udviklingen af den vedvarende energi.

»Nogle teknologier brænder ikke igennem, og nogle firmaer fejler, men jeg vil ikke bakke væk fra potentialet i grøn energi. Jeg vil ikke overgive industrien for vind- eller solenergi til Tyskland eller Kina ved ikke at satse lige så hårdt på udviklingen her i USA, som man gør i de lande,« sagde præsident Obama.