Et moderne luftvåben vil i fremtiden bestå af ubemandede fly, der opererer sammen med bemandede fly som F-35. At bemande et fly bliver derudover en valgmulighed, ikke en nødvendighed.

Sådan lød det fra Al Romig, der er chef for ubemandede systemer i Lockheed Martins tophemmelige udviklingsafdeling Skunk Works, under et seminar i Nashville, Tennessee, onsdag.

»Vi vil se et miks af tre ting: bemandede fly, droner og platforme, hvor det vil være et valg, om flyet vil være bemandet eller ej,« lød det fra Al Romig.

Lockheed Martins tophemmelige udviklingsafdeling Skunk Works i Californien står bag nogle af flyhistoriens største og mest iøjnefaldende teknologiske flyprojekter som U-2, SR-71, F-117 og F-35 Raptor.

Desuden har Lockheed udviklet og bygget den drone, der faldt ned i Iran, og derfor bliver der lyttet, når der endelig kommer udmeldinger fra cheferne.

Bemanding kan vælges til eller fra
Ifølge Romig går udviklingen én vej: Ubemandede fly vil optræde i mindre sværme omkring eller sammen med bemandede fly.

»Man kan forestille sig en pilot i et F-35 med fire ‘kammerater’ omkring sig i form af ubemandede fly i et lille system af systemer. Det vil løfte egenskaberne for hele enheden,« lød det fra Al Romig.

Han forudser desuden, at den næste generation af kampfly, hvis de bliver realiseret, kan bemandes, hvis man ønsker det.

Ifølge bloggen DEW-line, der bringer et videoklip fra seminaret, arbejder Skunk Works nu på at forbedre teknologien i form af større autonomi i UAV’ere. Tidligere demonstrationer har vist, at en enkelt operatør kan styre mere end to ubemandede fly på samme tid.

»Hvor stor det antal kan blive er usikkert,« sagde Al Romig.

Romig sagde samtidig, at Lockheed overvejer at bygge en tosædet version af F-35. Herfra vil en våbenoperatør kunne styre de ubemandede fly lidt som i ældre kampfly som F-14 og Tornado, hvor man havde en operatør på ‘bagsædet’ til at styre våbensystemerne.

Sådan et fly har Israel tidligere udtryk interesse for, skriver DEW-line.

Det er ikke kun Lockheed, der tænker i den retning. Også konkurrenten og partneren Boeing arbejder med valgfri bemanding i deres særlige udviklingsafdeling, Phantom Works.

Her har man vist de første illustrationer af et sjettegenerations kampfly til USA, der kan flyve autonomt.