Ruslands fejlslagne Mars-sonde Fobos-Grunt, der er strandet i kredsløb om Jorden, vil falde ned inden for en uge. Præcis hvor ved man først ganske kort før, det sker.

En talsmand for Ruslands militære rumstyrker, Aleksej Zolotukhin, oplyste i sidste uge, at man nu forventer, at Fobos-Grunt vil falde ned i den kommende weekend. Ifølge nyhedsbureauet Interfax påpegede Aleksej Zolotukhin, at det foreløbig ser ud til, at fragmenterne fra Mars-sonden vil falde ned søndag den 15. januar.

Rumsonden blev opsendt den 9. november 2011. Den skulle flyve ud til Mars-månen Phobos for at hente prøver. Et problem med rumsondens hovedmotor betød dog, at den aldrig fik forladt sit kredsløb om Jorden. Selvom det lykkedes ESA at få lidt data fra rumsonden, fik russerne aldrig etableret kontakt, og rumsonden stod ikke til at redde.

Den 13,5 ton tunge Fobos-Grunt kredser omkring Jorden i stadigt lavere baner, og til sidst falder den ned. Forudsigelserne om nedfaldet er dog usikre, da forskellige påvirkninger fra Jordens atmosfære, og specielt Solens aktivitet, er afgørende.

Rumsonden kredser omkring Jorden i en bane, som strækker sig fra 51 grader nord til 51 grader syd, hvilket betyder, den ikke vil ramme Danmark. Dens højde varierer for øjeblikket mellem 184 og 224 kilometer.

Læs også: Russiske forskere: Undskyld, vi mistede Fobos-Grunt

Den russiske rumfartsorganisation, Roskosmos, anslår, at omkring 20 til 30 vragstykker med en samlet vægt på 200 kilo vil overleve turen ned gennem Jordens atmosfære.

Fobos-Grunt medbringer næsten 7,5 ton giftigt brændstof i form af oxideringsmidlet asymmetrisk dimethylhydrazin og brændstoffet nitrogentetroxid. Meget af det forventes at brænde op undervejs, når rumsonden brækker i stykker på vej ned gennem Jordens atmosfære.

Herudover findes omkring 11 mikrogram radioaktivt kobolt-57 i et af instrumenterne på rumsonden. Dette er i landingskapslen, som måske kan komme ned i ét stykke, men mængderne vurderes at være for små til at udgøre problemer.

Både Roskosmos og US Space Command forsøger dog at følge rumsonden og give besked, inden den falder ned. Forhåbentlig lander den i havet, som dækker omkring to tredjedele af Jordens overflade.