Mars-sonde har rejst 51 mio. km: Nu starter de videnskabelige målinger
Rumsonden Mars Science Laboratory er nu – tre uger henne i sin otte måneder lange rejse – begyndt at sende data hjem for den kosmiske stråling, som Mars-rejsende en dag vil blive udsat for.
Inden i indkapslingen til højre befinder Mars-bilen Curiosity sig med et instrument, der måler den kosmiske stråling, som fremtidige Mars-astronauter vil blive udsat for. (Grafik: Nasa/JPL-Caltech)
Læs også
Læs mere om
Dokumentation
Rumsonden Mars Science Laboratory har tilbagelagt 51,3 mio. af de i alt 567 mio. kilometer på rejsen fra Jorden til Mars og er nu begyndt på de første videnskabelige målinger.
Rumsonden, der har Mars-bilen Curiosity pakket ind i en landingskapsel, medbringer et strålingsinstrument på Curiosity, der kan måle den stråling, som astronauter vil blive udsat for i fremtiden undervejs til Mars.
RAD-instrumentet (Radiation Assessment Detector) måler de energirige partikler, der trænger igennem landingskapslen og ind til Mars-bilen. Den ledende forsker på instrumentet, Don Hassler fra Southwest Research Institute i Colorado, oplyser i en pressemeddelelse, at instrumentet er placeret lige så langt inde i rumsonden, som astronauterne vil befinde sig i et bemandet fartøj.
Oplysningerne fra instrumentet er afgørende for, hvordan man skal designe bemandede fartøjer til Mars, så astronauterne kan beskyttes bedst muligt. Tidligere strålingsinstrumenter har primært målt strålingen tæt ved eller på overfladen af rumsonderne.
RAD-instrumentet er på størrelse med en kaffekande og vejer 1,9 kg. Det blev aktiveret 6. december og sender sine data tilbage til Jorden en gang om dagen. Don Hassler oplyser, at de første data viser en fire gange højere stråling, end man målte på opsendelsesrampen fra Curiositys såkaldte RTG (Radioisotope Thermoelectric Generator).
Sekundære partikler også farlige
Den radioaktive stråling, som astronauter til sin tid vil blive udsat for, skyldes energirige partikler fra den kosmiske stråling, fjerne supernovaer og soludbrud. Instrumentet skal ikke blot fortælle om denne stråling, men også være med til at kortlægge den sky af sekundære partikler, der skabes inden i rumfartøjet, når strålingen rammer de mange forskellige dele af det.
Nogle gange er de sekundære partikler mere skadelige end de primære. RAD-instrumentet er bygget i samarbejde mellem Southwest Research Institute og Christian-Albrechts-Universität zu Kiel.
Måles også på Mars-overfladen
Nasa-rumsonden Curiosity, der blev opsendt 26. november fra Cape Canaveral i Florida, skal efter planen ankomme til Mars 6. august næste år. Her vil den med 21.000 km/h ramme den tynde Mars-atmosfære og blive bremset, hvorefter faldskærme og et kransystem sikrer, at Curiosity kommer velbeholdent ned på Mars-overfladen.
RAD-instrumentet vil efter landingen fortsætte med at måle for at vise de strålingsniveauer, som astronauter i fremtiden vil blive udsat for på Mars.
