Stratoslaunch bliver verdens største fly og skal kunne sende raketter med satellitter eller bemandede rumkapsler ud i kredsløb om jorden. (Grafik: Stratoslaunch Systems)
Microsoft-stifter lancerer radikalt nyt rumraketsystem
Raketter skal launches fra kæmpefly højt oppe i stratosfæren. Det mener Microsoft-milliardæren Paul Allen, der spytter over 1,4 milliarder kroner i et nyt privat rumopsendelsessystem sammen med den legendariske flydesigner Burt Rutan.
Læs også
-
Milliardær åbnede hangaren for verdens første private rumfly
Læs mere om
Dokumentation
Syv år efter de sammen vandt Ansari X-prisen på 60 millioner kroner med verdens første private genbrugelige rumfly, Spaceship One, er den legendariske flydesigner Burt Rutan og software-milliardæren Paul Allen gået sammen on et nyt rumprojekt.
Denne gang har de en af rumfartens mest dynamiske private rumfirmaer med, nemlig SpaceX med Elon Musk. De tre vil sammen udvikle verdens største fly, der skal benyttes til at sende raketter, med tiden udrustet med bemandede kapsler, ud i rummet fra højt oppe i stratosfæren.
På et pressemøde i går i Seattle annoncerede Paul G. Allen, medgrundlæggeren af Microsoft, at han igen var gået sammen med Burt Rutan for at udvikle en ny generation af fartøjer til rejser ud i rummet.
Deres første projekt, SpaceShip One, var det første private rumfly, der fløj uden for Jordens atmosfære. Nu tager de skridtet videre fra suborbitale ture i rummet til at sende fartøjer ud i kredsløb om Jorden.
På størrelse med to jumbojetter
Projektets nye moderfly, Stratolaunch, bliver på størrelse med to 747-jumbojetter tilsammen og får et vingefang på 117 meter. Flyet bliver dermed lidt større end verdens nuværende største fly, det russiske Antonov An-225.
Stratolaunch drives af seks flymotorer svarende til dem på jumbojetter. Den skal løfte en 36 meter lang raket med flydende brændstof, udviklet af SpaceX, op i ni til ti kilometers højde, hvorfra den frigives og flyver ud i kredsløb om Jorden.
Stratolaunchs samlede startvægt bliver på omkring 600 ton. Flyet kan starte fra f.eks. landingsbanen på Kennedy-rumcenteret i Florida. Dets aktionsradius ud til opsendelsespunktet for raketten er 2.400 kilometer fra startbanen.
Pointen med opsendelser fra stratosfæren er, at man ikke er begrænset til, hvilke kredsløb der kan opsendes til. Dette er man normalt med jordbaserede opsendelser, hvor man undgår at sende raketterne hen over beboede områder.
Raketten til projektet skal udvikles af SpaceX og vil kunne sende satellitter eller rumkapsler på seks ton ud i lav jordbane. Dette svarer til kapaciteten af de kommercielle Delta-2 raketter. Raketten vil være en forkortet udgave af Falcon-9 og måske få navnet Falcon-4 eller -5. Den kommer til at veje 218 ton.
Prøveflyvninger i 2015 eller 2016
Holdet bag Stratolaunch oplyste på pressemødet, at de første prøveflyvninger med det nye fly begynder i 2015 eller 2016, med den første opsendelse et stykke tid efter. De påpegede, at det er for tidligt at estimere antallet af årlige opsendelser med systemet, men de håber, at systemet med tiden bliver et konkurrencedygtigt alternativ til almindelige kommercielle opsendelser.
Flyet skal bygges i en ny 18.500 kvadratmeter stor samlehal i Mojave-ørkenen i Californien hos firmaet Scaled Composites, der nu er et datterselskab af Northrop Grumman.
Paul Allen sagde på pressekonferencen:
»Jeg har længe drømt om at tage det næste store skridt inden for privat rumflyvning efter succesen med Spaceship One. Jeg vil tilbyde et fleksibelt system, der kan sende raketter ud i rummet fra højt oppe i stratosfæren. Vi er tiltrukket af de drastiske ændringer, som sker inden for rumfarten. Stratolaunch Systems er et nyt banebrydende projekt, som vil komme til at revolutionere rumfarten.«
Poul Allen erkendte på pressekonferencen, at projektet ikke er billigt. Han forventer at skulle skyde ti gange flere penge i Stratolaunch Systems, end hvad han bruge på Spaceship One, det vil sige mellem 1,4 og 1,6 milliarder kroner.
Firmaets nye hovedkvarter bliver i Huntsville, Alabama, og over 100 mennesker arbejder allerede på projektet. En række ledende personer fra den amerikanske rumfartsindustri og Nasa er involveret i Stratolaunch Systems, heriblandt den tidligere Nasa-direktør Michael Griffin.
