Da et kraftigt jordskælv ramte Japan tidligere i år, var ændringerne i Jordens masse så kraftige, at satellitterne fra det tysk-amerikanske rumprogram Grace registrerede en ændring i Jordens tyngdefelt, skriver New Scientist.

Grace-rumprogrammet har to satellitter i kredsløb om Jorden. Ved at måle hastigheden, hvormed de to satellitter nærmer eller fjerner sig fra hinanden, kan forskere beregne ændringer i Jordens tyngdefelt. Tyngdefeltet afhænger af massen, og derfor kan Jordens tyngdefelt ændre sig i forbindelse med blandt andet oversvømmelser, kraftigt snefald, smeltende indlandsis eller kraftige jordskælv.

Til et møde i American Geophysical Union i San Francisco afslørede amerikanske forskere bag Grace-projektet, at de havde registreret ændringer i Jordens tyngdefelt, da Japan i foråret blev ramt af et kraftigt jordskælv. Ud fra de data, de havde samlet ind, var forskerne i stand til at regne sig frem til, at jordskælvet havde en styrke på 9,1 på richterskalaen og ikke 9,0, som tidligere antaget. Derudover viser dataene, at jordskælvet fandt sted i den nedre del af jordskorpen, hvorimod de konventionelle beregninger viste, at det skete i den øvre del.

De tyske og amerikanske rumfartsmyndigheder planlægger flere missioner i Grace-programmet og forventer, at det i fremtiden vil være muligt at registrere ændringer i Jordens tyngdefelt for jordskælv ned til 7,5 på richterskalaen. Jordskælv af den størrelse indtræffer næsten dagligt et sted på Jorden.

Læs artiklen på New Scientist