Den russiske Mars-sonde Fobos-Grunt har været strandet i kredsløb om Jorden siden den 9. november i år, og efter flere redningsmanøvrer opgiver ESA nu at redde den.

Rumsonden blev opsendt med en Zenit-2-raket, men de to affyringer af servicetrinnet, som skulle sende rumsonden af sted fra Jordens kredsløb og mod Mars, mislykkedes i første omgang.

Problemerne opstod cirka 2,5 time efter opsendelsen, da de to manøvrer, der skulle hæve rumsondens bane og gøre den heliocentrisk til rejsen ud mod Mars, ikke lykkedes.

Den russiske rumfartsorganisation Roskosmos forsøgte i første omgang selv uden held at komme i kontakt med rumsonden. Andre af verdens rumfartsorganisationer, heriblandt ESA, tilbød efterfølgende deres hjælp til russerne.

Læs også: Hov! Uventet signal fra strandet Mars-sonde

Den 22. november fik ESA pludselig data fra Fobos-Grunt via sin 15 meter antenne på jordstationen i Perth, Australien. Inden da havde ESA gennemført en række ændringer på antennen i Australien for at forbedre muligheden for kontakt. Igen den 23. november fik ESA også data fra rumsonden.

Kun kontakt tre gange
Siden denne kontakt har det ikke været muligt for ESA at kontakte eller få data fra Fobos-Grunt igen. Nu har ESA meddelt, at de har opgivet yderligere forsøg på at høre fra rumsonden. Rusland menes at have modtaget en lille smule data via sin jordstation på Baikonur-rumcentret i Kasakhstan.

ESA oplyser i en pressemeddelelse:

»Efter konsultation, og i enighed med projektledelsen på Fobos-Grunt, stopper ESA i dag alle forsøg på at kontakte rumsonden. Forsøg i den seneste uge på at sende kommandoer og modtage signaler fra den russiske Mars-sonde via ESA’s jordstationer er ikke lykkedes. Vi har ikke modtaget yderligere signaler fra rumsonden.«

Russerne har i den seneste uge, via ESA’s jordstationer, forsøgt at sende kommandoer, der skulle hæve rumsondens bane, men forgæves. Russerne kunne heller ikke fortolke de data, som ESA modtog via sin jordstation i Australien. Data modtaget i Baikonur tydede på, at radiosenderen fungerede, men heller ikke herfra har det været muligt at kontakte Fobos-Grunt.

Læs også: Mars-forbandelsen: 25 rumsonder er tabt – nu er en ny på vej

ESA oplyser, at hvis der skulle ske ændringer i situationen, er de klar til igen at hjælpe russerne med kontaktforsøg. Foreløbigt ser det dog meget dystert ud for Mars-sonden, som er tilføjet Ruslands lange liste af rumfartsuheld i år.

Hvis ikke Fobos-Grunt kan reddes, forventes det nu, at den vil falde ned på Jorden i midten af januar 2012. Rumsonden skulle have undersøgt Mars-månen Fobos og var den 19. russiske Mars-sonde, som er blevet opsendt siden 1960.