En sand snigerrobot er, hvad Harvard-forskerne Robert Shepherd og Filip Ilievski har udviklet. Robotten består først og fremmest af en elastomer, der er delt op i små kamre af forskellige størrelse og form.

Ved at ændre lufttrykket i kamrene er det muligt at styre den bløde robots bevægelser og få den til at 'gå' eller snare at krybe af sted.

Forskere har længe arbejdet på udvikling af bløde robotter, der kan tænkes at få mange anvendelsesområder, både medicinsk og praktisk. Eksempelvis forventer forskerne, at den yderst fleksible robot kan udføre medicinske operationer eller måske hjælpe med at finde ofre for eksempelvis et jordskælv, der ligger gemt og klemt under murbrokkerne.

Fordelen ved bløde robotter er blandet andet, at de ikke vejer så meget og kan kommer ind steder, hvor de mere stålsatte 'kolleger' får det svært.

Ulempen ved den bløde robot, som Shepherd og Illievski har udviklet, er, at den skal styres med luft, hvilket betyder, at den skal slæbe en række luftforsyningsslanger efter sig, men forskerne håber med deres arbejde også at kunne overvinde dette problem.

»Vi vidste, at naturen allerede har en masse firfodede gående rundt, og vi havde vores undulator-design, så vi tænkte, hvorfor ikke lægge det ene til det andet, og vi ville få en undulator og en firfodede kryber,« siger Robert Shepherd til CNN.

Silikonerobotten er også meget enkel af fremstille og koster i den udgave, som forskerne har anvendt til deres demonstration, kun omkring 30 kroner.

Den bløde robot er beskrevet i detaljer i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, og projektet har blandt andet støttet økonomisk af det amerikanske forsvars forskningsafdeling Darpa.

Se robotten danse limbo under en glasplade (tryk evt. F5, hvis videoen ikke kommer frem):